Вероника смотрела на него мгновение, а затем улыбнулась.
— Это правда. Мы могли бы. Но я все еще нервничаю из-за возвращения на работу и к своей обычной жизни.
Ной съел все оладьи с тарелки и заметил, что Рони почти закончила. И очень нервничал из-за смены темы.
— Готова открыть подарки?
— Подарки? — Вероника нахмурила брови.
Девушка слизала сироп с нижней губы, и Ной был готов наклониться через стол и помочь ей это сделать. Он смог не пялиться на ее губы слишком долго, а затем встал и отнес свою тарелку в раковину.
— Ты сказала, что твой сосед тебе что-то принес, так? — откашлявшись, спросил Ной.
Ее выражение лица смягчилась, и Рони кивнула в знак согласия.
— И я кое-что тебе достал.
Девушка перестала жевать и посмотрела на него.
— Что?
— Надеюсь, ты не против. Я просто думал… что это Рождество, и мы соседи. Друзья сейчас, и…
— Я не против, — Вероника встала и улыбнулась. — Подожди. Дайте мне пойти и взять, что я тебе подготовила.
Внутри Ноя все упало, пока он смотрел, как девушка поспешила к себе в комнату. Рони подготовила ему подарок? Он поднес руку ко лбу в панике. Что если девушка купила ему что-то дорогое? Святое дерьмо.
Вероника вернулась обратно в гостиную с большой улыбкой на лице, когда он подошел к елке. Рони опустилась на колени рядом с деревом и вручила ему подарок.
— Ты должен первым открыть.
— Я? Почему? — Ной тоже опустился на колени рядом с ней.
— Увидишь, — Вероника улыбнулась ему так ярко, что он не смог сдержать улыбку в ответ.
— Просто открой его.
Ной взял пакет и медленно достал бумагу. К его облегчению, эта была одежда. Он доставал по одной за раз. Двое пижамных штанов: одни с логотипов «Raiders»[14], а другой — с «Dodgers»[15]. Ной рассмеялся.
— Я старалась найти штаны, на которых бы были изображены боксерские перчатки или что-то похоже, но не было ничего, — Рони прелестно надула губки. — И я помню, как ты с парнями из спортзала ходил на «Raiders» и «Dodgers».
— Это очень круто, — Ной улыбнулся, доставая две темные мягкие с длинными руками и круглыми вырезом майки, а также две пары термоносков с резиной на подошве.
— Нескользящие?
— Конечно, мы не хотим, чтобы ты упал! — Вероника рассмеялась.
Ной отложил подарки и наклонился, чтобы обнять ее.
— Спасибо, — сказал парень, вдохнув ее запах и почувствовав мягкое прикосновение ее волос к своему лицу.
Чувствуя ее руку у себя на спине, он крепко сжал глаза и сделал глубокий вдох чистой, наивной и свежей Рони. Это был первый раз с того дня, как она упала к нему в объятия, чтобы он мог подержать ее. Было чертовски приятно, но Ной знал, что это должно закончиться, поэтому медленно отодвинулся, встретив ее озабоченный взгляд.
— Ты должен переодеться в одни из них. Для этого должен был открыть первым. Помни, Рождество — это пижамный день.
— Так и сделаю. Как только ты откроешь свой.
Ной взял пакет из-под елки и вручил ей. Вероника медленно взяла его, как будто боялась того, что было внутри. Облегчение пронеслось по ее лицу, когда она достала тапочки в виде кролика и рассмеялась.
— Подумал, что твои уже износились немного.
— Что? — ее глаза были прикованы к тапочкам, а затем она рассмеялась и согласилась.
Одного глаза кролика на тапках не было.
— Думаю, самое время их надеть.
Рони сняла свои старые тапочки и начала натягивать новые. Ной сглотнул, ожидая момента, когда девушка заметит. Вероника просунула половину стопы, и затем увидела смятение на его лице и посмотрела в упор. Ной пожал плечами. Рони медленно сняла тапки и достала рукой что-то, завернутое в красную бумагу.
Снова Вероника посмотрела на него вопросительно.
— Открой.
Рони так и сделала. Ей понадобилось пару секунд, чтобы открыть и понять, что это медаль. Та, которую выигрывают атлеты на соревнованиях.
— Прочитай, что там написано.
Девушка посмотрела на Ноя, а затем прочитала.
— Чемпион.
— На другой стороне еще, — сказал Ной.
«Сорок фунтов[16]. Ты сделала это, Рони. Я знал, что ты справишься. Очень горжусь тобой. Ной».
Он сильно занервничал, когда увидел, что Вероника сейчас расплачется.
— Я так много раз хотел тебе сказать, как горжусь тобой.
— Все благодаря тебе.
— Знаю, но так как ты мой первый подопечный, то я хотел сделать что-то большее. Джек дал мне шанс, когда вы с Нелли пришли, — Ной замолчал на секунду, пока Рони надела медаль через голову. Затем смотрел, как девушка подняла свои кудри, чтобы ленточка упала ей на шею. — Я понятия не имел, но ты оказалась борцом. После первой тренировки… — он остановился, когда увидел, что Вероника опустилась на колени перед ним. Он тут же опустился тоже. — И был не уверен, что ты снова вернешься.