– Правда? Может, ты мне как раз и поможешь?
– Ладно, – с важным видом согласилась девочка. – А ты мне за это что?
– Да ничего, – Ленка пожала плечами. – Не хочешь, не надо. Я-то, правда, уже на тебя понадеялась… Ну да ладно, обойдусь.
– Нет, давай! – поспешно сказала Настя.
– Хорошо. Тогда поужинаем сейчас побыстрее и приступим. Садись за стол. Ой, нет, нельзя. Ты ведь руки не мыла. Давай, бегом – туда и обратно, я тебя жду!
Девочка несколько секунд постояла в сомнениях, а потом рванула в коридор – мыть руки.
***
– Серый, что происходит? Я не могу никому дозвониться.
– А ты где?
– Едем домой.
– Чё так рано? – усмехнулся Белозерцев. – Ленка ведь сказала тебе – отдыхай!
– Шутишь, что ли? Ленка сказала! Она ещё Настю не видела.
– Уже видела.
– Да? И что?
– А ты где?
– Скоро буду, только Вику завезу. Мы выпили немножко, взяли «трезвого водителя». Она и так расстроилась, что уехали раньше – вот, сидит не разговаривает со мной.
Игорь бросил виноватый взгляд на девушку, но та смотрела вперёд.
– Разве Викуся не хочет сегодня к нам? – невинным голосом поинтересовался Серый.
Мелихов сделал вид, что не услышал.
– Так что Настя? Вера справляется? – поинтересовался он.
– Приезжай, увидишь.
В трубке раздались короткие гудки. «Ну, ты зараза, Белозерцев», – подумал Игорь. Водитель остановил машину около Викиного коттеджа. Мелихов вышел, открывая девушке дверь.
– Игорь, я приеду теперь только на день рождения, – вздохнула она, когда Мелихов привлек её к себе и поцеловал.
– Хорошо, Викуль. Завтра всё равно тяжелый день. Не сердись, заяц… Ну, скажи, что не сердишься…
– Ну, не сержусь… – проговорила Вика, но на поцелуй не ответила.
Игорь вернулся в автомобиль. Через пятнадцать минут он была уже около дома. Мелихов отпустил водителя и быстрым шагом прошел через маленькую калитку, махнув рукой охраннику. Буквально влетел в холл, но, прежде чем войти в комнату, притормозил и прислушался к происходящему. Присутствие Насти в гостиной обычно сопровождалось громкими криками и запахом валерьянки. Единственным объяснением тишины могло быть нахождение ребёнка в детской. Обычно запихать туда Настю удавалось не больше, чем на полчаса. Неужто нянька сумела уложить девочку спать?
Он уже собирался войти, как услышал негромкий разговор.
– Вот эту цифру знаешь? – голос принадлежал Ленке.
– Пять! – радостно отвечала Настёна.
– Ага, набираю… Слушай, а как зовут твою бабушку? Папину маму?
– Баба Валя!
– Валентина Михайловна, – послышался бас Серого.
– Ага… Значит, теперь звоним бабе Вале. Что бы я без тебя делала, Настя? Только ты сначала сама скажи ей: «Баба Валя! Приглашаю тебя на день рождения!» Знаешь, как она обрадуется? А потом уже я поговорю, ладно?
– Ладно!
Мелихов толкнул дверь и вступил в комнату. Веры в гостиной не было. В кресле, развалившись, сидел Белозерцев и щелкал пультом программы – вальяжный, расслабленный. А на диване примостились Ленка с Настёной. Обе внимательно смотрели в телефонную книжку. В светлом, уютном пятне от торшера профиль девушки с забранными наверх волосами казался выточенным из слоновой кости, как на камее, которую носила на цепочке Нина. Высокий лоб, длинная шея, нежный овал лица… Ленка быстро подняла голову.
– А вот и папа! – объявила она, но почему-то сразу опустила глаза.
– Папа пхишел! – Настя сорвалась с дивана и кинулась к нему в объятья. – Папуль… А мы здесь хаботаем!
– Да ты что?! – Игорь поднял ребёнка на руки.
– Да! Мы с Леной пхиглашаем гостей! Она без меня не может, только я всех-всех знаю!
– Верно, – девушка поднялась с дивана, – выручила меня, такой помощник отличный!
– А Вера где?
– Стелет Насте постель, – чуть замявшись, сообщила Ленка.
– Ты что-нибудь кушала? – поинтересовался Мелихов у Насти, не спуская её с рук.
Девочка была легонькая, как перышко. Сейчас он был не слишком пьян и не слишком трезв – лучшее состояние для того, чтобы впасть в сентиментальность. Любовь и жалость к дочери вдруг пронзили его сердце.
– Кахтошку, котлету, помидох и клюквенный мохс! – сообщила Настёна.
– И всё съела? – изумился Игорь.
Он всегда с содроганием думал о процессе кормежки и старался сбежать из столовой на это время.
– Конечно, всё, – подтвердила Ленка.
– Потому что кто не ест, тот не может хаботать, – гордо добавила малышка.
Мелихов стоял, не зная, что и сказать. Давно в его доме не было такого покоя и умиротворения. Никогда не случалось, чтобы Настя так хорошо вела себя с посторонними, а ведь эту Лену она видит впервые. В чём же дело? Может, подобранная им на улице девочка – волшебница? Вот только бы знать – добрая или злая? И не рассеется ли сказка, не вскроется ли обман?