И вдруг Игорю показалось, что он одной ногой в другой жизни, а тьма почти отступила. Два дня назад, на бульваре, он столкнулся с чем-то для себя новым, ни на что не похожим, и – зацепился… Эта странная авантюра с помощницей… Интуиция, что ли, сработала? Но словно что-то руководило Мелиховым в тот момент, когда он внезапно решил, что случайная, незнакомая девушка должна теперь присутствовать в его жизни… в качестве сотрудницы, разумеется. А то, что она хромает… почему это, вопреки всякому здравому смыслу, только укрепило его решение? Просто стало так стыдно – за себя, за минутное свое колебание… А может, захотелось сделать что-то назло… неизвестно кому. Только Игорь тогда понятия не имел, к чему это приведет. И сейчас – тоже… ничего не понимает. Кроме того, что Ленкино появление каждую секунду что-то меняет в затхлой атмосфере этого дома.
Игорь крепко прижал к себе дочку, забыв, что от него несет перегаром.
– Ах ты, кисонька моя родная, – произнес он дрогнувшим, не очень трезвым голосом. – Вот ты какая, оказывается, умница!
И почувствовал, как тонкие ручки Настёны крепче обвили его шею.
***
Ленка сама не ожидала, что так смутится, когда вернется Мелихов. И ещё… Вика с ним не приехала, и девушка даже испугалась, осознав, как обрадовалась этому. Постель Насте давно постелили, и Вера ждала в детской. Ленка не стала признаваться шефу, что няню временно устранили.
Девушке было интересно наблюдать Игоря в роли отца, но не стоило дольше присутствовать при семейной сцене.
– Ну, наработались, теперь пора спать, – заявила она. – А остальных завтра обзвоним, да, Настен?
– Не хочу спать! – у девочки сразу испортилось настроение. Кажется, она приготовилась к обычной сцене.
– Жаль… – спокойно произнесла Ленка. – Я думала, ты и завтра мне поможешь. Но, если не выспишься, придется обойтись без тебя. Вот дядя Сережа, наверное, знает цифры. Ты считать-то умеешь, Сереж?
– Только до десяти! – честно признался Белозерцев.
– Ну, вот и отлично, этого хватит!
– Нет, я буду лучше хаботать, чем он! Он не умеет! – топнула ногой Настя.
– Тогда бегом в кровать.
– А ты со мной пойдешь? – неожиданно поинтересовалась девочка.
– Куда это?
– Ко мне в комнату.
Девушка растерянно посмотрела на Мелихова.
– Доч, я тебе почитаю. Хочешь? – предложил он.
– Да! – обрадовалась Настя. – А что почитаешь?
– Что хочешь.
– Пхо Золушку!
– Давай про Золушку.
– А Вехка плохо читает!
– Не Верка, а Вера!
– Все хавно – плохо! Не хочу Вехку! – малышка напряглась и начала вырываться из его рук.
– Настя, прекрати, – занервничал Игорь, удерживая её.
Кажется, он боялся, что дочь раскапризничается при Ленке. Она усмехнулась про себя – был бы он здесь час назад!
– Ну, давай, будь послушной, – уговаривал отец. – А где же вторая туфля?
Девушка глянула на Настю, а та на неё. Ни той, ни другой не хотелось рассказывать историю разлучения пары.
– А она мне больше не нужна… – хитро вывернулась Настёна. – Лена, пойдем!
– Лена занята, – попробовал было отговорить её Мелихов.
– Не занята, не занята, она без меня не может звонить!
Игорь нерешительно обернулся на девушку.
– Насть, я приду через пять минут, пожелаю тебе спокойной ночи. Подожди меня в кроватке, – сказала Ленка.
Настя, секунду поразмыслив, согласно кивнула. Отец унёс ребёнка, а девушка опустилась на диван рядом с Белозерцевым. Тот многозначительно покачал головой:
– Знаешь, Мелихову не понравится, что ты лезешь в эти дела. Да и Верку жалко – выходит, не справляется.
– Да ну вас! – разозлилась Ленка. – Чего с такой малышкой «справляться», словно она враг какой? С ней надо, как с человеком… а не как с больной.
– Просто все Гошу боятся. И предыдущую няньку Настя уволила.
– Вот этого не понимаю! Что толку бояться? Ну, уволит, значит, уволит. А зачем такая работа, когда трясёшься постоянно?
– Тебе легко говорить! – нахмурился Серый. – У тебя мама с папой есть. А Верка одна на себе всё семейство тащит. Думаешь, ей тут в кайф?
Осознав его правоту, Ленка расстроилась.
– Не надо было вмешиваться, да? – виновато спросила она.
– Не знаю. Может, пару часов тишины того и стоят, – неожиданно равнодушно заявил парень и растянулся на диване, бесцеремонно положив голову прямо ей на колени.
– Эй! – она тут же вскочила. – Ты здесь не один.
– А что? Вдвоём не поместимся? – невинно поинтересовался тот.