Натаха закончила собирать еду, увязала в узелок.
— Ну, раз положено…
— Тут, Натах, строго. Армия. — Он поднял вверх палец. — С армией не шути.
Натаха, присмирев и проникнувшись ответственностью момента, пригладила веник своих волос, вручила узелок Николаю.
— Нешто я дура, не понимаю, — пробормотала в сторону.
Николай, нахмурив брови, кивнул.
— Фуражка-то моя где?
Они вместе оглянулись по сторонам в поисках выданного накануне вместе с шинелью головного убора.
— Тут вчера была, на лавке, — растерянно произнесла Наталья.
— Сам знаю, что была. Теперь где?
Натаха прошлась по хате, то и дело пригибаясь и заглядывая то под лавку, то под кровать, то под стол.
— Теперь не знаю, где…
— Что, опять, как дратву анадысь, мыши съели? — крикнул Николай.
— Да не могли они, — успокаивающе произнесла Наталья. — То дратва, а то шапка. Тем более за одну ночь-то…
— Нет, Натаха, в дому у нас порядка! Никакого нет! Где фуражка? — в отчаянии, чуть не плача, выкрикнул он. — Меня вчера как бойца обрядили. Поскольку бедняки мы, шинелку выдали, фуражку, винтовку. Где, Натаха, фуражка?
Наталья шальной пулей снова заметалась по хате.
— Найдем, Коляк, не ругайся шибко.
— Ах, не ругайся? А кто меня такого бесшапочного в армию теперь примет? Скажут, что ему доверить можно? Он фуражку, и ту сберечь не смог!
Сама едва не плача, Натаха принялась летать вдвое быстрей.
— Коляка, ну что ты мне сердце рвешь? Найдем. Куда ей деваться?
— Найдем, как же!.. — выкрикивал Николай, стоя пугалом в большой, не по росту, шинели, с узелком в одной руке и винтовкой в другой.
Фуражка нашлась под печкой.
— Должно, кошка ночью затащила, — предположила Наталья.
Рыжая, как яичный желток, Мурка сидела посреди солнечного квадрата на полу и вылизывала себе бок.
— У, зараза! — обругал ее Николай. И, опомнившись, крикнул со стоном: — Бежать же надо, Натаха. Уйдут без меня. Как бог свят, уйдут.
Путаясь в полах шинели, он засеменил к двери, стукнулся прикладом ружья о стену, притолоку и выбрался наконец.
Ночью прошел дождь, и все вокруг сияло, отражая солнце в каплях воды.
Николай вышел на заросший «гусиными лапками» двор, порывисто двинулся вперед.
— Коля! — окликнула его Наталья, вдруг ослабев и остановившись у порога хаты.
— Чего? — растерянно обернулся, отчего-то вдруг тоже ослабнув, Николай.
Наталья заплакала, прикрывая рот ладонью, как совсем недавно прикрывала его от смеха.
— Чего?.. — растерянно повторил муж.
— Шинелку намочишь, — показала она на волочащиеся по мокрой траве полы.
Николай подошел к ней, неловко, мешали узелок и винтовка, обнял.
— Вот дурищща. Заплакала…
Наталья ткнулась в жесткое колючее сукно шинели на плече мужа.
— Плачет и сама не знает, чего плачет.
— Не знаю, Коляк, — всхлипнула та.
Он неумело прижался лбом к ее макушке с просвечивающей, белой до беспомощности кожей.
— Мужа в армию взяли. Пойми, честь какая. Ружжо дали, фуражку…
— Я понимаю, Коляк, я понимаю.
— Ну вот…
— Я боюсь чего-то.
— Ну и чего ты боишься?
— Я сама не знаю.
— Одно слово, дурищща, — нежно и растерянно сказал он.
— Дурищща, — послушно согласилась Наталья. — Ты, Коль, скоро вернешься?
— Да побью всех и сразу домой. У тебя слезы высохнуть не успеют.
Он подняла мокрое лицо, засмеялась.
— Успеют. Я их прям сейчас вытру.
— Вот и вытирай.
Она провела локтем в наспех надетой кофте по лицу.
— Вытерла.
Продолжая улыбаться, хлюпнула носом.
Они помолчали.
— Пойду, Натах.
— Я провожу.
— Нет. Куда? — Он сурово замотал головой. — Мужик в армию идет, а у него жена на хвосте. Засмеют же.
— Да я издали.
Николай помялся.
— Ладно. Если издали. Пусть…
Коляка двинулся по улице, туда, где стоял штаб номаховского полка.
Ему было семнадцать.
Немного обождав, следом за ним побрела его шестнадцатилетняя жена.
СЕРЕБРЯНАЯ ЦЕПЬ
— Господа офицеры и верные им солдаты!..
Номах шел вдоль линии железной дороги и выкрикивал отрывистые фразы.
— Вы взорвали железнодорожный мост через Днепр. Я не буду разбираться, зачем вам это было надо. Вы поступили варварски и понесете за это наказание.
Перед ним на шпалах стояли привязанные к длинной цепи белогвардейцы.
— Цепь, к которой вы притянуты, прикреплена к трем железнодорожным платформам, на которых лежат полторы сотни ваших раненых. Платформы стоят на склоне, но не двигаются из-за «башмаков» под колесами. Я предлагаю вам держаться как можно крепче за шпалы и рельсы, потому что сейчас мои хлопцы выбьют «башмаки» из-под колес и платформы вместе с вами и вашими ранеными поедут вниз. До взорванного вами моста расстояние в две версты. Если вы не удержите платформы, цепь утянет вас по путям и разобьет в густое мясо. Раненые, как сами понимаете, утонут. Пока можете, держитесь.