Привыкший к роскоши Эйгон Таргариен должен был заметить старшую из сестер Блэквуд, но на бедняжку Марлин его милость не обращал никакого внимания. Девушка, звонко смеющаяся и упивающаяся собственной неотразимостью в начале вечера, к его завершению подозрительно притихла и неприязненно косилась на Милессу.
Лорд Блэквуд откинулся на спинку стула и чуть ослабил пояс. Отец буквально раздувался от гордости, от того, что принимает в своем замке короля. Глаза его беспрестанно шарили по лордам и рыцарям, сопровождавшим короля. Вдруг кому-то из них приглянется Милесса или Марлин… мужчина тяжело поднялся на ноги и хлопнул в ладоши. Разговоры за столом стихли.
- Надеюсь, ваша милость окажет нам честь танцем в нашей скромной обители?
- Несомненно! - Эйгон Таргариен вновь посмотрел на Милессу, которая едва не теряла сознание от волнения и смущения. - Миледи…
Внезапно Марлин резко вскочила на ноги, опрокинув кубок, стоящий на самом краю стола. Милесса тихо охнула, когда мед залил ее платье.
- Ой, прости, сестричка, я такая неуклюжая, - прощебетала Марлин, однако, даже не глядя на нее.
Милесса, сжимая в кулаке мокрый подол, опрометью бросилась прочь. Слезы застилали глаза, обида душила ее. Марли… почему? Как она могла?
В своей горнице, сорвав с себя испачканное платье, девушка в одной рубашке упала на кровать. Марлин всегда была завистливой злюкой… и если она думает, что это сойдет ей с рук, то она еще и дура! Ничего, как только король уедет Милесса расквитается со старшей сестрой.
Тихонько скрипнула открывшаяся дверь. Леди Блэквуд раздраженно дернула плечом.
- Уходи, Мод, - бросила она, думая, что пришла служанка. Раздался тихий стук, шаги прошелестели по устилающему пол тростнику. - Ты что, оглохла?! Я сказала, убирайся!
- Как непочтительно, миледи, вы говорите со своим королем.
Милесса взвизгнула, заслышав насмешливый мужской голос, и взвизгнула снова, когда разглядела в полутьме серебристые волосы и хищно блестящие глаза. Девушка натянула покрывало до подбородка.
- Вы… милорд… ваша м-милость… что вы здесь делаете?!
- Ваш отец называл вас умницей, - король опустился на край кровати, - вы должны понимать зачем я пришел, Милесса. Милесса… Мисси! Я буду звать вас Мисси, вы не против? Не откажете вы ведь своему королю в такой малости?
- Это все? Вы пришли только затем, что бы назвать меня… так? – Мисси… мать, сестра и братья звали ее Лесса, а отец называл своей тростинкой. Мисси… девушка улыбнулась и почувствовала, что к ее губам прижимаются чужие, а дыхание смешивается со вздохами, полными винного хмеля. На мгновение она захмелела от поцелуя, но через секунду пришла в себя и уперлась руками в плечи Эйгона. Он дракон, он король, а она всего лишь дочка его вассала, но Милесса не могла позволить… или же могла?.. но Таргариен сам отстранился и погладил леди Блэквуд по пылающей щеке.
- Я заберу тебя ко двору. Такой красоте не место в этой глуши. Ты украсишь мой двор и мою постель, Мисси
- Но ведь… - девушка обхватила себя за плечи, чувствуя, что дрожит. Ее отказ оскорбит короля, и гнев Эйгона Таргариена обрушится на Блэквудов. Но если согласиться, то… что ее ждет? – А как же королева?
- Нейерис? – король махнул рукой. - Она не будет против. Отправимся завтра, - его взгляд упал на смятое платье на полу, - обещаю, у тебя будет столько нарядов, сколько твоей сестрице и не снилось!
Дракон снова поцеловал ее и покинул горницу, а Милесса все продолжала сидеть, прижимая покрывало к груди. Уголки ее губ медленно приподнялись в восторженной улыбке, и девушка, заливаясь счастливым смехом, упала на подушки, раскинув руки.
Какой же девице не понравится, что в нее влюбился дракон?
========== Дева в башне (Элэйна Таргариен) ==========
Элэйна медленно расплетала косу, неотрывно глядя на себя в зеркало. Отражение хмуро взирало на девочку, еще не достигшую расцвета, но уже дракона. Ее волосы струились по плечам водопадом, переливающимся белым серебром, и только одна-единственная прядь отливала червонным золотом. Элэйна тряхнула головой, и несколько локонов упали ей на лицо, но девочка не торопилась отвести в сторону щекочущие кожу пряди. Она совсем еще юна, не так красива, как Дэйна, не так женственна, как Рэйна. Фигура ее еще по-детски угловатая, губы не подобны бутону розы, а глаза не лучатся звездами. Зато волосы ее - лунное сияние и солнечный луч, звездная пыль и крошечный осколок осени. Мать, расчесывая волосы, младшей дочери, все приговаривала, что таких локонов как у нее, ни у кого нет и не будет.
- Это боги отметили тебя своей благодатью, дочка. Ты будешь счастливой, вот увидишь.
Много ли счастья быть запертой в башне?
Элейна горько вздохнула и провела гребнем по волосам. Тонкие, невесомые, будто шелковые нити, струились они до самой талии. Девочка любила заплетать волосы в косу и укладывать их короной на голове, так, чтобы золотая прядь сверкала среди серебристых локонов.
- Это моя корона, - заявила она как-то, насмешив братьев. Всех, кроме Бейелора, который взглянул на девочку с суровым неодобрением, - корона королевы любви и красоты.
- Скорее уж венец дерзостных речей, - сухо промолвил Бейелор, не отрываясь от чтения молитвенника. Дейрон лукаво усмехнулся.
- Э нет, братец. Венец непокорности больше подойдет нашей Дэйне, а не малышке Элэйне, - Юный Дракон поцеловал девочку в лоб, - жду не дождусь твоего расцвета.
Дейрон подмигнул ей, и Элэйна радостно рассмеялась, не обращая внимания на мрачный взгляд самого благочестивого из всех братьев.
А сейчас Дэйрон мертв, и на троне сидит Бейелор Таргариен, и три его жены и сестры заперты в башне. Даже Элэйна, несмотря на свою юность. В отличие от своевольной Дэйны, девочка даже в мыслях не поносила Бейелора. Она любила чересчур благочестивого и религиозного брата, пусть не так сильно, как Дэйрона, но все же… девочка снова с особой тщательностью заплела косу, перевязала ее черной шелковой лентой. Глаза Элэйны непроизвольно наполнились слезами, но она решительно тряхнула головой, отгоняя прочь свою печаль. Совсем молода, но уже дракон. Темно-лиловые глаза бросили быстрый взгляд на драконье яйцо, лежащее в кедровом ларце. Серебристое и золотой полосой… совсем как волосы Элэйны. Тонкие пальцы крепко сжали ножницы.
Больше всего на свете Элэйна Таргариен любила свои волосы и свое драконье яйцо. Косу она отправила в дар своему брату и мужу, как знак своего смирения и покорности, не в пример сестрице Дэйне, которая пыталась сбежать не меньше дюжины раз. Но яйцо он не получит, думала девочка, прижимая его, теплое, даже горячее, к груди. Он отнял у нее свободу, этого же Бейелору не забрать.
========== Благодать Гарпии (Барристан Селми, Галацца Галар) ==========
Зеленые глаза, бесконечно мудрые и столь же неизмеримо печальные, были полны слез. Женщины, не важно, юна она или совсем одряхлела, своим щитом и мечом используют слезы. Но сиру Барристану не страшны прозрачные капли, мерцающие на ресницах Галаццы Галар.
- Вы - Гарпия? - повторил он свой вопрос. Жрица покачала седой головой, зеленая вуаль затрепетала, поймав ее горестный вздох.
- С чего вы взяли? - промолвила она с достоинством. Ни возражений, упреков и обвинений. Лишь тихая скорбь в голосе и пальцы, сжимающие золотистую бахрому токара. Сир Барристан на мгновение устыдился своего напора. Галацца Галар была одной из немногих, кто поддерживал королеву Дейнерис, помогала ей советами… но у Гарпии - женский лик, а в Миэрине каждый умеет лить слезы столь же легко, как и дышать. Барристан Селми сжал пальцы на эфесе своего меча. Несмотря на зной, рыцарю было холодно в своих доспехах, в позолоченном панцире, кольчуге и бархатном плаще, белом, словно первый снег. Жрица храма Благодати в шелковом токаре цвета весенней зелени ссутулилась, будто прожитые годы и тяжкое обвинение давило ей на плечи.
- Вы обладаете авторитетом среди миэринцев, - собственный голос показался старому рыцарю чужим, зловещим и скрипучим, - и сумели втереться в доверие к ее величеству. Советовали ей вступить в брак с Хиздаром зо Лораком, который пытался отравить королеву.