Даже если мы будем считать себя не сестрами, а просто друзьями, мы, тем самым, возможно, вернем им часть того, что они даровали нам.
Мое приглашение остается в силе. Приезжайте в любое время, я приму вас с рад о стью всегда.
Искренне ваша,
Брианна".
Шаннон дважды перечитала письмо. Отбросила в сторону, снова взяла и прочитала еще раз. Неужели и впрямь эта женщина столь проста и бескорыстна, что готова настежь распахнуть ей душу и двери дома?
"Нет, Брианна, мне от тебя ничего не нужно", - убеждала себя Шаннон.
И все же, все же... стоит ли отрицать самой себе, что именно об этом подумывала столь долгое время - поехать в Ирландию, заглянуть в прошлое. А что, если поехать и не встречаться с семейкой Конкэннон?
Нет, не потому, что она боится, нет, хотя... Скорее, хочет избежать лишних вопросов, чужих суждений и просьб.
Но в письме как раз и говорится о том, что не будет ни того, ни другого, ни третьего. А взамен предлагается намного больше.
"Пожалуй, стоит согласиться, - подумала Шаннон. - Почему бы и нет".
ГЛАВА 4
- Не понимаю, к чему столько суеты, - взмолилась Мэгги. - Не королеву ведь собираемся встречать.
- Я хочу, чтобы ей у нас было комфортно. - Брианна разместила посреди комода вазу с тюльпанами, но, передумав, утащила ее на фигурный столик к окну. - Она в такую даль едет, чтобы с нами увидеться. Пусть чувствует себя, как дома.
- Ты, я гляжу, и так на два ряда все перемыла; цветов натащила столько, что на пять свадеб хватит; а чтобы съесть все твои торты и пироги, и роты солдат будет мало. - С этими словами Мэгги прошла по комнате, одернула кружевные занавески и устремила взгляд поверх холмов. - Ты стремишься навстречу разочарованию, Бри.
- А ты решительно против того, чтобы радоваться ее приезду.
- Ни особой радости, ни удовольствия нет и в письме, которым она подтвердила свой приезд. Ведь так?
Брианна бросила взбивать подушки, которые и так были хорошо взбиты, и внимательно посмотрела в спину сестре: та неподвижно стояла у окна.
- Ей не так повезло в жизни, как нам, Мэгги. Мы всегда были друг у друга, останемся вместе и после того, как она уедет. Кроме того, не забывай - еще и месяца не прошло, как она потеряла мать; и ждать, что она станет сейчас рассыпаться в благодарностях, по меньшей мере, неуместно. Я довольна и тем, что она вообще приезжает.
- Она говорила человеку Рогана, что не хочет иметь с нами никаких дел.
- Ну да, а ты ни разу в жизни не говорила такого, о чем позднее думала иначе.
От этих слов на лице Мэгги появилась натянутая улыбка.
- Что-то не припоминаю. - Продолжая улыбаться, отвернулась от окна. - Сколько у нас времени до встречи в аэропорту?
- Есть немного. Я еще покормлю Кейлу, потом переоденусь. - Брианна поймала взгляд сестры и сердито выдохнула. - Я впервые встречаюсь с сестрой, и не собираюсь идти в фартуке и грязных штанах.
- Ну и ладно, а я так пойду. - Мэгги передернула плечами в чересчур просторной хлопковой рубашке, заправленной в старые джинсы.
- Одевайся, как знаешь, - равнодушно кинула Брианна, выходя из комнаты. - Но соизволь прибрать крысиное гнездо на голове.
Мэгги, хоть и скривила губы, но глянула на себя в зеркало, что висело над комодом.
"Иначе не скажешь", - подумала она, слегка позабавившись тому, как всклокочились и спутались ярко-рыжие локоны.
- Я же работаю, - крикнула она вслед Брианне и быстрым шагом догнала ее у подножия лестницы. - Моим выдувным трубкам все равно, как я выгляжу. Это тебе надо встречаться с людьми день и ночь, а мне - нет.
- И люди благодарны тебе за это. Сделай себе хоть бутерброд, что ли, Маргарет Мэри,- добавила Брианна, направляясь в кухню. - Ты выглядишь изможденной.
- Нет, - Мэгги продолжала ворчать, но голод повел ее к буфету. - Я выгляжу беременной.
Брианна так и застыла на ходу. - Что? О, Боже, Мэгги!
- И, если это на самом деле так, - виновата будешь ты, - пробормотала Мэгги, с хмурым видом разрезая буханку свежего хлеба.
Брианна развернулась и радостно обняла сестру.
- Какое пикантное заявление! Думаю, мировая медицинская общественность всерьез им заинтересуется.
Мэгги наклонила голову, в глазах появились смешинки. - Кто у нас тут недавно родил, позвольте спросить? И кто дал мне на руки прелестную маленькую девочку, спустя пару минут, как она родилась, так, что у меня помутился рассудок?
- Ты, правда, не расстроена, что у тебя может быть еще ребенок? - Брианна отступила назад, закусив губу. - Как Роган? Доволен?
- Он еще не знает. Я сама не уверена пока; но чувствую. - Мэгги невольно приложила руку к животу. - И, нет, я не расстроена. Просто дразню тебя. Я вся в ожидании. - Она чуть потрепала сестру по щеке и снова занялась бутербродом. - Сегодня утром меня тошнило.
Брианна ахнула, на глаза навернулись слезы.
- Какая прелесть!
Скорчив гримасу, Мэгги направилась к холодильнику.
- Я сейчас не в своем уме, поэтому соглашусь с тобой. Не говори больше ничего, и Грею тоже. Я все же не уверена.
- Ладно, не скажу, если ты сядешь и спокойно съешь бутерброд с чаем.
- Хорошая мысль. Ну, все, корми скорее мою племянницу и переодевайся, а то опоздаем к встрече королевы в аэропорту.
Брианна хотела съязвить в ответ, но только вздохнула и скрылась за дверью, которая вела в комнаты.
В прошлом году, когда она вышла замуж, эти комнаты расширили специально для нее. Весь второй этаж и обновленная мансарда теперь предназначались для жильцов, которые останавливались в "Терновом Коттедже". А здесь, за пределами кухни, жила семья.
Пока Брианна была одна, вполне хватало маленькой гостиной и спальни. Теперь же еще одна комната стала их продолжением: яркая, залитая солнцем детская. Широкие двустворчатые окна открывали взору холмы, а прямо под окнами красовался молодой цветущий миндаль, который посадил Мерфи по случаю рождения Кейлы.
Над колыбелью, вбирая в себя солнечные лучи, сияла маленькая подвижная скульптурка, искусно отлитая из стекла руками Мэгги: единороги, крылатые лошадки и русалки исполняли на солнце обворожительный танец, и, глядя на них, малышка в колыбели будто вторила их движениям.
- Деточка моя, - ласково прошептала Брианна, и вновь нахлынул на нее невероятный поток материнских чувств и эмоций. Ребенок, долгожданный ребенок. - За огоньками следишь, солнышко? Они - просто прелесть, а тетя Мэгги - такая умница!
Она взяла Кейлу на руки, и, вдыхая детские запахи, словно растворилась в них сама.
- Сегодня ты увидишь другую тетю - тетю Шаннон, из Америки. Правда, здорово?
Пристроив ребенка на одной руке, другой Брианна расстегнула блузку, усаживаясь в кресло-качалку. Бросив взгляд на потолок, улыбнулась: Грей сейчас там, наверху, в студии. Пишет, как обычно, про всякие убийства и насилия.
- Ну, вот и хорошо, - с трепетом проговорила Брианна, когда Кейла обхватила ротиком грудь и стала сосать. - А когда покушаешь и переоденешься, я смогу оставить тебя с папой, а сама уеду, ненадолго. Ты ведь уже большая. А всего-то месяц прошел, видишь, как. Сегодня тебе ровно месяц.
Из дверного проема, завороженный и смущенный одновременно, Грей наблюдал за сценой. Никто и никогда не смог бы ему объяснить и рассказать, каково это - видеть жену, ребенка - своих, и таких любимых. Кулачок Кейлы покоился на изгибе материнской груди, оба - цвета слоновой кости - сливались воедино. Солнце ласкало их волосы, цвет которых, до мельчайших оттенков, повторял один другого. Мать и дочь глядели друг на друга, и вряд ли Грей выразил бы словами то, как происходит их невероятное единение.