— Слишком неопределенно, — вздохнул Рембрандт. — И, к тому же, как вы вернете «Многообещающий» в эту Вселенную без нашей помощи?
— А разве вы не рискуете тем же самым?
— Да, Джефф, но я стар…
— Ты и твоя команда — последние из Других, выжившие в нашей Вселенной. Если с вами что-то случится…
— Тем не менее мы должны уйти, а вы останетесь.
Ринда неожиданно рассмеялась. Она взяла на руки сонную Оолу и погладила ее мягкую зеленую шерсть. Многоцелевое домашнее животное зевнуло и замурлыкало.
— Мистер Рембрандт, вы говорите неправду, — сказала Ринда.
— Мы никогда не лжем.
— Может быть, вы не лжете другим, но как насчет самих себя?
— Не оскорбляй Рембрандта, — пробормотал Джефф, смущенный ее словами.
— Подумайте, Рембрандт, — произнесла Ринда тем же непререкаемым тоном, каким ее царственная мать выговаривала своим придворным. — Может быть, причина вашего нежелания отправить Норби на «Многообещающем» заключается в том, что если мы с Джеффом добьемся успеха, то вы умрете. Вы исчезнете, поскольку тот Рембрандт, которым вы являетесь сейчас, вообще не должен существовать?
Наступило длительное, тяжелое молчание.
— Думаю, ты права, юная Ринда с планеты Изз, — наконец произнес Рембрандт. — Наверное, я надеялся, что, попав в параллельную Вселенную, каким-то образом сумею продолжить свое существование, даже если Вселенная вернется на верный путь. Это нелогично, и мне стыдно.
— Разрешите мне попробовать с «Многообещающим», как предложил Джефф, — попросил Норби. — Позвольте мне пользоваться мощностью вашего корабля, пока это будет возможно.
— Хорошо, — согласился Рембрандт. — Все мы подключимся к компьютеру и установим связь с Норби, который получит мощный источник энергии. Меня печалит лишь то, что вы можете навсегда остаться в чужой Вселенной.
— Нет, если я смогу установить контакт с тобой, Рембрандт, — сказал Норби. — Оставайтесь в гиперпространстве, и…
— Если вы добьетесь успеха в той Вселенной, мы будем недоступны для вас.
— Но настоящий Рембрандт останется — тот, молодой, которым вы были раньше!
— Он не обладает моими познаниями, особенно недавно приобретенными, которые позволяют нам использовать новые огромные силы нашего корабля. Поймите, меня печалит не то, что вместе со мной исчезнут воспоминания о наших битвах и скитаниях. Исчезнут научные знания — вот что важно.
— Не исчезнут, если вы передадите их мне, — сказал Норби.
— Ты замечательно умный робот, но даже твой мозг не сможет вместить всех наших познаний.
— Я самый… — Норби замолчал и втянул голову в бочонок.
— Нет, Норби. Ты не можешь даже представить себе, какие знания мы накопили и что можно совершить с их помощью.
— Хорошо, — вздохнул Норби. — Я не такой уж умный и не могу регистрировать данные так же хорошо, как Пера, но способен же я сохранить некоторые знания — например, как увеличить мощность вашего корабля. И если передам эту информацию молодому Рембрандту…
Морщинистое лицо Рембрандта расплылось в широкой улыбке:
— Ты даже умнее, чем я думал. Я поделюсь с тобой знаниями, но только научными и имеющими прикладное значение. Мне не хочется, чтобы мое молодое «я» обременяли печальные воспоминания старого существа.
— Я готов, сэр, — сказал Норби.
— Тогда давай начинать. Мы, Другие, последние выжившие в этом неправильном будущем, сделаем все возможное для спасения Вселенной!
Глава одиннадцатая
РЕШАЮЩИЙ БРОСОК
— Я не хочу сидеть привязанной к креслу! — запротестовала Ринда. На ее побледневшем лице резко проступили веснушки.
— Это необходимо, — отозвался Джефф, бережно усадив ее и пристегнув ремни безопасности. — Норби полагает, что «Многообещающий» может сильно встряхнуть, когда мы будем входить в параллельную Вселенную.
— Но разве я не могу быть ближе к тебе? — умоляюще прошептала она.
— Я тоже пристегнусь, Ринда, в соседнем кресле, но оставлю одну руку свободной, так что мы сможем держаться за руки.
Оола, уже заключенная в мягкую коробку с пластиковым окошечком, выражала свое мнение по поводу готовящейся операции, рыча и завывая попеременно.
— Ты не мог бы отнести это животное в спальню? — спросил Норби, путавшийся в проводах, соединявших его с компьютером, который в свою очередь был подключен к компьютеру Других посредством радиоволн и кабелей, протянутых между кораблями.