«Почему? Разве СХ не пользуется планетами Твинтасов?»
«Нет. Твинтасы разумны, несмотря на то что имеют корневую систему, и они противостоят власти СХ. В качестве возмездия Хозяева уничтожили многих из них. Порочность и болезненность СХ — следствие отсутствия целителей. Возможно, поэтому, захватив Перу, они решили вторгнуться в другую Вселенную в надежде обрести там бессмертие».
«Они не обретут бессмертия. Но что нам делать? Как мы можем защитить Перу?»
«Уже слишком поздно, Джефф Уэллс. Они приближаются!»
Джефф поднял голову и увидел целый флот инопланетных кораблей, появившийся в атмосфере планеты Твинтасов. Эти корабли тоже были похожи на длинные коробки, но имели на носу необычные заостренные приспособления, напоминавшие птичьи клювы.
— Оттуда исходит боль, — сказала Блиф, отдав короткие распоряжения своей команде. — Они объединяют свои разумы, чтобы причинять боль и подчинять… Джефф, немедленно беги на свой корабль!
Но юноша согнулся от боли и не мог двигаться. Блиф подняла его тремя из своих «рук».
— У нас есть защита против этого оружия, но я забыла, что у тебя ее нет!
Она побежала к «Многообещающему». Когда Пера втащила Джеффа в воздушный шлюз, он услышал крик Блиф:
— Ведите свой корабль к нашему причальному доку! Это ваша единственная надежда!
— Инг! — ахнул Джефф, сорвав с себя шлем. — Мы забыли о нем.
— Выпустите меня, — попросила Пера. — Я заберу его.
— Пера, ты забыла о том, что ты нужна Хозяевам. Они будут охотиться за тобой. Мы не можем рисковать тобой, разве ты не понимаешь? Мы должны любой ценой защитить тебя.
Усевшись за приборной панелью, кадет включил двигатели и поднял «Многообещающий» на антиграве.
— Смотри! — воскликнула Пера, указав на экран. — Хорошие Уродины забирают Инга к себе! На сколько ему хватит кислорода?
— Еще минут на десять, — отозвался Джефф. Он развернул «Многообещающий» и направил его к пиратскому кораблю, в борту которого открылся огромный люк. — Нужно успеть!
— На корабль направлен буксирный луч, — сообщил компьютер.
— О нет, — в ужасе прошептал мальчик. — Только не снова!
— Джефф, выпусти меня, — умоляла Пера. — Хозяева отпустят вас, как только поймут, что им нужна лишь я. Я сумею убедить их, а потом уничтожу себя, и они не проникнут в нашу Вселенную.
— Нет! — закричала Ринда.
— Постойте, — сказал Джефф. — Кто-то помогает нам. Кто-то борется с буксирным лучом!
— Это Твинтасы! — Ринда захлопала в ладоши. — Смотри, ветви оплетают нас и передают от одного дерева к другому. Мы уже рядом с кораблем Блиф!
Глава пятнадцатая
ПОИСКИ НОРБИ
Джефф в скафандре стоял в той части пиратского корабля, которую он считал рубкой управления. Смотровой экран напоминал огромный цветок, раскрытый в сторону солнца, но в центре этого цветка он мог ясно видеть происходившее снаружи.
Языки пламени обрушились с крейсеров СХ, разбиваясь об энергетический щит корабля Блиф. Под ними, на поверхности планеты, некоторые Твинтасы умирали в ужасных мучениях, но остальные наносили ответные удары непостижимыми для Джеффа способами. С пиратского корабля тоже стреляли в ответ чем-то напоминавшим древние пушечные ядра, на лету превращавшиеся в огромных членистоногих существ, которые вгрызались в броню крейсеров СХ.
«Вы стреляете во врага живыми существами!» — изумленно подумал Джефф, прикоснувшись к «стволу» Блиф, чтобы установить телепатический контакт с ней.
«Все на свете живое, — ответила Блиф. — А неживые предметы вроде корпусов наших кораблей, оружия и некоторых механизмов все равно изготовлены живыми существами. Даже то, что ты мог бы назвать нашими компьютерами, сделано из живого органического материала. У нас нет ничего похожего на твою Перу или Норби — неорганических роботов, от которых вы так зависите. Кстати, это еще один довод в пользу нашей Вселенной, ибо здесь мы все связаны жизнью».
«Возможно, даже в нашей Вселенной все органические и неорганические существа связаны между собой, если они обладают разумом».
«И даже если не обладают, — добавила Блиф, жестом приказав одному из членов своей команды заблокировать секцию корабля, лишившуюся энергетической защиты. — Мне очень жаль, Джефф, но, кажется, мы проигрываем эту битву».