— Я плохо вижу из-за снега, — сказал Норби. — Но, кажется, на этом корабле нет опознавательных знаков и…
Воздушный шлюз корабля внезапно открылся, и в освещенном проеме возникла темная фигура более двух с половиной метров ростом. Она выступила вперед, нависая над юношей, и тот увидел четыре руки, три глаза и множество вмятин и царапин на старом металлическом корпусе.
— Первый ментор! — прошептал Джефф.
— Отец! — воскликнул Норби.
— Какой огромный робот, — ошарашенно пробормотал Гораций, прижавшись к стене. — Это какая-то экспериментальная модель Космического управления?
— Я хорошо знаком с адмиралом Борисом Йоно, — произнес Первый ментор на стандартном земном языке с едва заметным акцентом.
— Полагаю, тогда все в порядке, но почему вы решили приземлиться прямо на мое любимое такси?
— Я вышел из гиперпространства по координатам, которые Норби когда-то сообщил мне. Я не ожидал, что здесь будет такая погода и что крыша вашего дома окажется занятой. Когда Норби привез Оолу на Джемию, он сказал мне, что «Многообещающий» поставлен на капитальный ремонт, — все это было сказано по-джемиански, а потом Первый ментор добавил на земном языке: — Мне очень жаль, сэр, что я повредил ваше транспортное средство.
На лестницу, ведущую в квартиру Уэллсов, летел снег с улицы. Гораций зябко поежился.
— Еще бы! — сердито сказал он. — Может быть, мне все же следует вызвать полицию? Космическое управление не имеет права так поступать с беззащитными такси.
— Гораций, вам лучше переночевать на нашей раскладной кушетке, — быстро сказал Джефф. — Сейчас трудно поймать другое такси. Кроме того, мы же не хотим, чтобы кто-нибудь увидел, что находится у нас на крыше? — добавил он по-джемиански.
— Но патрульные машины заметят джемианский корабль уже утром, — отозвался Норби на том же языке. — Надеюсь, у Фарго сохранилась банка белой краски с тех времен, когда он перекрашивал книжный шкаф. Мы с Первым ментором нарисуем на джемианском корабле опознавательные знаки «Многообещающего», и, может быть, никто не обратит внимания.
— Они все равно заметят останки Лиззи, — возразил Джефф.
— Вы говорите на специальном жаргоне Космического управления? — поинтересовался Гораций, очарованный звуками незнакомой речи.
— Что-то в этом роде, — туманно ответил кадет. — Первый ментор, ты можешь немного поднять свой корабль, занести Лиззи внутрь, а затем снова опустить корабль на крышу… только очень осторожно?
— Я достаточно силен. Думаю, проблем не будет.
— Что вы собираетесь делать с моим мозгом? — спросила Лиззи. — Хотя кузов и подвеска безнадежно испорчены, мой электронный мозг с его мини-мотором на медленных нейтронах все же представляет некоторую ценность. Аварийная бригада может заподозрить.
— Успокойся, Лиззи, — сказал Норби. — Мы с отцом позаботимся о твоем драгоценном мозге. А механикам из твоего гаража будет лучше примириться с тем фактом, что одно из самых старых манхэттенских такси пропало без вести. Возможно, они подумают, что у тебя внезапно отключился антиграв, когда ты пролетала над Гудзоном, в той его части, где пролегает глубокий подводный каньон. Полагаю, что Джефф с присущей ему щепетильностью попытается расплатиться с владельцем гаража, а тем временем прошу тебя довериться мне и моему отцу. Мы будем осторожны. Джефф, отведи Горация вниз, пока вы оба не превратились в сосульки.
Первый ментор забрался на свой корабль и вернулся с шариком зеленой шерсти, вручив его Джеффу. Шарик развернулся, зевнул и лизнул юношу в подбородок.
— Спасибо, Первый ментор, — сказал Джефф. — Фарго пишет роман, и он будет рад возвращению Оолы. Она нужна ему для моральной поддержки.
— Мать Оолы ждет другого ребенка, поэтому Оола, страшно ревнует, — сообщил Первый ментор. — Я думал что Норби пораньше вернется за ней, но когда я попытался телепатически связаться с ним, то ничего не почувствовал. Раньше этого никогда не случалось. Я забеспокоился, а поскольку мой корабль был бы немедленно обнаружен, если бы я вышел из гиперпространства возле Космического управления, то решил сначала найти тебя и Фарго. Ты не можешь общаться телепатически на большом расстоянии, но я ощутил твое присутствие в манхэттенском доме. Надеюсь, мой корабль не повредил ваше здание.
— Только прошу тебя: пригнись немного, когда вы будете спускаться по лестнице. У нас слишком низкие двери для роботов-менторов.