— Зло… — задумчиво повторил Первый ментор. — Зло — это человеческое качество, хотя и доступное моему пониманию. Но сейчас я не знаю. Я могу лишь улавливать смутные ощущения, ведь это не та планета и не те биологические существа, к которым я привык. Мне кажется, в доме присутствуют плохие мысли и что-то еще… оно не борется с ненавистью, но ждет перемен.
— Что это может быть? — поинтересовался Джефф.
— Не знаю. — Первый ментор поправил плакат, висевший у него на груди, взял Джеффа на руки вместе с Норби и зашагал через сугробы Центрального парка.
Фарго, Норби, Джефф и Первый ментор проговорили весь остаток дня, пытаясь найти решение проблемы.
— Я обследовал Норби, — сказал Первый ментор. — Не могу понять, что с ним случилось. Похоже, его основные таланты были попросту стерты, и я не знаю, как сделать новые приборы, которые восстановят его способность перемещаться в гиперпространстве и на антиграве. Я боюсь разбирать Норби на части.
— Я доверяю тебе, отец. Ведь ты же сам меня сделал!
— Только частично. Я вмонтировал компоненты мини-антиграва и механизм, позволявший тебе путешествовать в гиперпространстве, но, когда Мак-Гилликадди нашел тебя, он соединил все это с другими деталями в такую головоломку, что только он сам мог бы без риска разобрать тебя.
— Но он умер, — вздохнул Джефф. — У меня была слабая надежда, что его внук сможет помочь, но бедный Гораций — простой человек, а не гений роботроники.
— А если попросить помощи у специалистов из Космического управления? — спросил Фарго.
Ментор пощекотал живот Оолы огромным металлическим пальцем.
— Вы доверяете им? — спросил он.
— Нет, — ответил Норби. — Увидев тебя, они мгновенно потеряют интерес ко мне и, скорее всего, захотят разобрать тебя.
— Норби прав, — печально признал Джефф. — Нам придется придумать что-нибудь еще.
— Послушай, брат, ты даже еще не показал Ментору оружие, из которого выстрелили в Норби! — Фарго хитро прищурил глаза. — Если я правильно тебя понял, Мак-Гилликадди рассказывал Лиззи, что это ружье можно использовать во благо. Ты следишь за ходом моих мыслей?
Джефф печально улыбнулся:
— Кроме того, она утверждала, что это ружье очень опасно.
— Принеси его, — сказал Фарго.
Джефф зашел в свою комнату, отпер ящик стола, в котором лежало инопланетное ружье, и вынул его. Он впервые внимательно осмотрел его с того самого вечера, когда ехал домой, потрясенный мыслью о погибшем Норби.
Ружье представляло собой короткий цилиндр из оранжевого металла, на ощупь напоминавшего теплую атласную ткань. Сдвинув предохранитель, можно было прижать большой палец к выемке и передвинуть индикатор уровня мощности на одну или две зарубки. Должно быть, Мерлина установила индикатор на полную мощность, когда стреляла в Норби.
Один конец цилиндра был плавно закруглен, другой открыт. Когда Джефф заглянул внутрь, он увидел внутри полупрозрачный золотистый слой какого-то вещества, не похожего на металл. Этот слой слабо светился.
Чем дольше Джефф держал ружье в руках, тем меньше ему хотелось расставаться с ним. Оно казалось почти живым: таинственное инопланетное устройство, которое почему-то заставляло человека чувствовать себя могучим независимо от его намерений. Джеффу не хотелось нести цилиндр в другую комнату.
Внезапно ему показалось, что он держит ружье уже много лет, что оно принадлежит ему и он никогда не сможет избавиться от него. Однако при этом он понимал, что так и не воспользуется ружьем, потому что оно может уничтожить его.
Джефф расправил плечи и вошел в гостиную. Фарго, Норби и Первый ментор повернулись к нему.
— Что-то случилось, Джефф? — спросил Норби.
Джефф протянул ружье Первому ментору:
— Пожалуйста, возьмите это устройство. Оно оказывает странное воздействие на человека, который держит его в руках. Не удивительно, что Мерлина Минн была так расстроена. Даже не знаю, как Мак-Гилликадди справлялся с ним.
— Он выстрелил в меня сразу же после того, как нашел, — вспоминал Норби. — Память о случившемся исчезла, как и воспоминания о Первом менторе… но теперь я припоминаю, как Мак держал ружье в руках. Когда он собрал меня из деталей джемианского и земного робота, то пообещал, что никогда не будет изменять мою память. Вот тогда я в последний раз видел это ружье.
— Может быть, ружье испугало Мака, и он спрятал его, — предположил Фарго.