— Ты не можешь этого сделать, Норби, — возразил Джефф. — Иначе ты изменишь собственную историю и все, что с нами происходило после знакомства с тобой. Я изменюсь и Первый ментор тоже!
Норби не обратил внимания на его слова:
— Он в парке, Лиззи…
— Я полечу туда, куда хочет Норби.
— Лиззи! — завопил Джефф, — Ты не разбираешься в путешествиях во времени! Ты не представляешь, как это опасно. Будущее, в котором мы живем, может необратимо измениться.
Но корабль Первого ментора уже летел над Центральным парком, почти касаясь вершин деревьев, чтобы не быть на виду у патрульных аэрокаров.
— Он катается в пруду на лодке, — с восторгом прошептал Норби. — Ты узнаешь его, Лиззи?
— Да, Норби. Это наш Моисей Мак-Гилликадди, когда он был моложе.
Лиззи опустилась почти к поверхности озера, рядом с лодкой. Мак-Гилликадди не мог видеть тех, кто сидел внутри, но он улыбнулся и помахал рукой.
— Эй, Космическое управление! — крикнул он. — Что-нибудь ищете?
Первый ментор схватил Норби за руку:
— Ты не должен отвечать, Норби! Ты не можешь выйти из корабля и встретиться с ним.
— Знаю, — ответил Норби. — Я же не полный идиот. Мне известны законы роботроники, и я не могу причинить вред человеческим существам, даже если бы мне этого хотелось. Джефф, я хочу попросить тебя об одной услуге. Пожалуйста, высунься из воздушного шлюза, познакомься с Маком и попробуй выяснить, женат ли он и собирается ли он иметь детей.
— Какой в этом смысл? — спросил юноша.
— Еще не знаю, — ответил Норби. — Но хоть я не могу попросить Мака помочь мне, возможно, я сумею помочь Мерлине в нашем времени.
Джефф высунулся из воздушного шлюза и помахал Мак-Гилликадди. Будущий космолетчик и изобретатель подгреб ближе. Его добродушное лицо напоминало лицо его внучки Хеди, правда, он был гораздо моложе. Стоял прохладный весенний денек. Вишни еще только начинали распускаться, зато нарциссы были в полном цвету. На Маке были мешковатый свитер и потертые джинсы.
— Ты выглядишь слишком юным для космолетчика, — заметил он.
У Джеффа от смущения запершило в горле, он попытался представить себе поведение Фарго в подобных обстоятельствах. Брат бы устроил настоящее представление и заставил других поверить ему.
— Я кадет Космической Академии, — ответил он, радуясь, что ему не пришлось лгать. — Мы проводим небольшое исследование…
— Если вы расспрашиваете манхэттенцев о перспективах присоединения к Федерации, то я «за», целиком и полностью. Обитателям маленького острова глупо думать, будто они могут справиться в одиночку, когда вся Солнечная система уже давно объединилась. Поначалу власти хотели получать деньги от туризма и прочей ерунды, но затея провалилась, и теперь федералы обвиняют в этом нас. Скажи своим начальникам, что, как только мы присоединимся к Федерации, я стану лучшим космолетчиком-исследователем во всей Системе. Недавно я купил подержанный космолет и…
— Наше исследование имеет другую направленность, сэр. Это нечто вроде опроса людей, не занятых полный день на основной работе. Сейчас же не выходной день, не так ли?
— А разве ты сам не знаешь?
— Вообще-то мы только что прилетели…
— Что ж, ты угадал. Сейчас понедельник, но я не пошел на работу. Обычно я работаю в компании по производству роботов, однако сегодня у меня праздник. Мне хочется немного побыть в одиночестве и подумать о делах, которые я стремлюсь совершить, о своих новых изобретениях… Вы меня понимаете? Заняться планами на будущее.
— А что вы празднуете? Это какой-то местный праздник?
Мак рассмеялся:
— Нет, мой личный. Вчера моя жена родила нашего первого ребенка, девочку. Мы назвали ее Мерлиной, потому что она просто чудо как хороша. Я присутствовал при родах.
— Примите мои поздравления, сэр. Похоже, вы счастливы, что у вас родилась дочь.
— Да я просто в восторге! Это именно то, чего я хотел. Я позабочусь о том, чтобы у Мерлины было все самое лучшее, что нужно для жизни. Буду летать по Солнечной системе и искать сокровища, которые принесут ей счастье.
— Замечательно, сэр. Но теперь нам пора лететь дальше. Сегодня в парке холодновато и людей совсем немного. Мы продолжим наше исследование в центральной части города.
— Так что это за исследование? Вы так и не сказали.
— К сожалению, оно касается только тех людей, которые имеют собственный бизнес, — ответил Джефф.