Норби потянул его за рукав.
«Адмирал ошибался, — телепатически сообщил он. — Его сестра дома и, похоже, не рада нашему появлению».
Над широкой лестницей из черного мрамора, ведущей к входу в особняк, открылась огромная парадная дверь. В проеме стояла высокая стройная женщина в красновато-коричневом платье с африканским орнаментом на лифе. В отличие от брата, у нее были пышные волосы, в которых лишь кое-где проглядывала седина. Выражение ее лица не сулило ничего хорошего, но Джефф старался не обращать на это внимания.
«Она красивая, Норби».
«У нее необычайно высокомерный вид».
«Постарайся вести себя как следует, и все будет в порядке».
«Но я всегда веду себя как следует! Почему обязательно нужно валить все на меня?»
Джефф отпустил руку Норби и прошептал на ухо адмиралу:
— Как зовут вашу сестру, сэр?
— Привет, Иви! — крикнул Йоно и помахал ей, а потом шепотом добавил: — На самом деле сестру зовут Элизабет Виктория, но вам лучше называть ее миссис Йоно, поскольку она замужем за одним из наших троюродных братьев и ей не пришлось менять фамилию… Что ты говоришь, Иви? Я не расслышал тебя.
— Я сказала, что ты мог бы заранее предупредить о своем приезде, Борис. К тому же если ты с гостями. — Она сурово посмотрела на Джеффа и Норби.
— Но я послал сообщение нашему дворецкому, Иви. Я думал, что ты работаешь…
— Выходные бывают даже у юристов, — заметила она. — А предупреждать дворецкого не имело смысла, так как он отправлен в ремонтную мастерскую. В последнее время роботы стали очень ненадежными.
— Только не я, — заявил Норби. — Я всегда надежен. Или почти всегда…
— Достаточно, — перебил его Йоно. — Иви, это кадет Джефферсон Уэллс и его… э-э… обучающий робот Норби. Они помогали мне вести съемки моей новой голокамерой. Мы ненадолго — только попьем чаю и заберем одну нужную мне вещичку.
Иви наклонила голову на десятую долю сантиметра.
— Кадет Уэллс, очень приятно познакомиться, — церемонно произнесла она. — Робот… очень приятно.
Норби попытался сделать поклон, но слишком наклонился вперед и чуть не упал прямо на элегантные туфли Иви. Вовремя включив мини-антиграв, он выпрямился на своих телескопических ногах.
— Очень рад познакомиться, мэм, — сказал он, почтительно прикоснувшись к своей шляпе, словно старинный крепостной, склонившийся перед хозяином. — Я с удовольствием починю вашего робота-дворецкого и, разумеется, не потребую оплаты за услуги.
— Даже не думай об этом, Норби, — прошипел Йоно. — Твой послужной список о починке оборудования внушает ужас. В последний раз ты так переделал компьютеры Космического управления, что все сообщения выходили на старинном английском эпохи Чосера.
— В то время я увлекался «Кентерберийскими рассказами», — скромно заметил Норби.
— Роботы! — Иви неодобрительно нахмурилась, закрыв тему, и с холодной вежливостью впустила в дом нежданных гостей.
Джефф снова взял своего друга за руку, надеясь утешить его.
«Не унывай, Норби, — телепатически произнес он. — Я знаю, что ты особенный».
«Хотелось бы мне, чтобы она знала о том, что я умею перемещаться в гиперпространстве и во времени, разговаривать телепатически! Не говоря уже о том, что я постоянно спасаю разных людей, которым грозят крупные неприятности».
«Не рассказывай никому, Норби. Просто помни одну вещь: хотя сестра адмирала может быть одной из самых выдающихся аристократок Федерации, зато ты — самый выдающийся аристократ среди роботов».
Следуя за Йоно через просторные залы особняка, Джефф пытался рассмотреть великолепные произведения искусства, но невообразимое количество предметов мешало сосредоточиться. Он был рад, когда они наконец остановились в надземной гостиной, откуда открывался вид на сады.
— Поскольку вы прибыли к чаю, то должна предупредить, что госпожа премьер-министр тоже собиралась зайти, — сказала Иви, опустившись на кушетку перед низким чайным столиком.
— Премьер-министр Федерации? — потрясенно воскликнул Норби.
— По-моему, у нас только один премьер-министр, — язвительно заметила хозяйка. — Она приведет свою младшую дочь познакомиться с нашим Мартином.