— Я польщена. Евтерпа умела петь?
— Она считается древней музой лирического пения.
«Джефф, — телепатически произнес робот. — Думаю, ее следует назвать Пандорой».
«В чем дело, Норби? Разве ты не доверяешь прекрасным женщинам?»
«Я беспокоюсь за Йоно. Он еще хуже, чем твой брат».
Рембрандт сделал плавный жест, и из пола вырос низкий столик.
— Мы подкрепимся, если желаете. Моя сестра нанесла нам визит, чтобы мы могли сравнить и оценить последние творения. Сама она живет на корабле, посвященном музыкальным искусствам.
— Значит, вы тоже певица, как и Евтерпа? — смущенно пробормотал Йоно.
— Я спою вам, если хотите.
Усевшись, Евтерпа протянула руку, и из пола возник маленький шкафчик, из которого она взяла нечто напоминавшее древнюю лиру; правда, на этом инструменте было гораздо больше струн, и он имел форму изогнутого ромба.
Рембрандт прикоснулся к Джеффу:
«Моя сестра очень застенчива и обычно не поет перед незнакомыми людьми. Ваш адмирал оказал на нее поразительное воздействие».
Незнакомая, но изысканно вкусная еда возникла на автоматической тележке. Однако Джефф, всегда наслаждавшийся пищей Других, впервые не обратил на нее внимания: его взгляд был прикован к Евтерпе. Своими верхними руками она перебирала струны лиры, а пальцы нижних рук нажимали на крошечные рычажки на раме инструмента. Когда она запела, Джеффу захотелось, чтобы ее песня продолжалась вечно.
«Она опасна, Джефф!»
«Это ты, Рембрандт?»
«Это Норби! Рембрандт занят едой. Послушай, эта женщина загипнотизировала Йоно! У него такой вид, словно он готов выполнить любое ее желание».
«Она так прекрасна!»
«Джефф, она слишком стара даже для адмирала, не говоря уже о тебе».
«Я знаю. Это не имеет значения. Сейчас ничто не имеет значения, кроме ее песни».
Музыка прекратилась, и кадет почувствовал себя обездоленным.
— Пожалуйста, Евтерпа… мэм, спойте что-нибудь еще!
Она повернулась к Йоно:
— Сейчас звучала мелодия моего собственного сочинения, но мне хочется, чтобы вы послушали, как я исполняю произведения, созданные обитателями вашей Солнечной системы. Ваше радио, телевидение и голографические программы уже многие годы предоставляют нам бесценный материал для исследования. Я просто очарована человеческой музыкой.
— Очарована… — прошептал адмирал, повернувшись к ней, как цветок к солнцу.
«Джефф, ты должен подкрепиться. Твой растущий организм нуждается в пище, а викторианский чай в гостях у Иви нельзя считать полноценной трапезой».
«Норби, перестань подначивать меня! Ладно, ладно, я немного поем».
Юноша умудрился проглотить несколько кусков, пока очаровательная Евтерпа услаждала их слух своей игрой и пением. Ее следующий номер напоминал фантазию из музыки разных периодов земной истории. Джефф мог различить мелодии Баха, Бетховена, Гершвина, Булеза и знаменитого Юинга из прошлого столетия. Постепенно он начал осознавать, что музыка и пение, наполнявшие зал, исполнялись не только Евтерпой и ее инструментом.
— Это ВЭМ подыгрывала ей, — сказал Норби, когда мелодия смолкла, хотя Джеффу казалось, что она лишь на мгновение прекратилась и сейчас снова продолжится.
Евтерпа кивнула:
— Я научила ВЭМ, как вы называете наш компьютер, всем правилам музыкальной грамоты. Она тоже внесла свой вклад в эту композицию, созданную в знак уважения человеческой музыке во всем ее восхитительном многообразии.
— Это в самом деле был конец композиции? — удручено спросил Джефф.
— Конец наступит лишь тогда, когда прекратится человеческая история. Я надеюсь, что этого не произойдет до тех пор, пока сама Вселенная не состарится и не начнется новый цикл. Я и мои товарищи… мы будем всю свою жизнь изучать человеческую музыку: ведь из нее можно узнать так много нового.
— Это было изумительно, — сказал Йоно. — Но вы начали с довольно позднего периода человеческой истории. Не мешало бы включить в вашу композицию музыку культур, ошибочно называемых «примитивными» из-за того, что их представители не имели развитой технологии. Но во всем, что касается языка, живописи, поэзии и музыки, они были полностью цивилизованными людьми. Их произведения записывались и изучались многими специалистами.
— Вы понимаете! — Евтерпа с энтузиазмом наклонилась к нему. — Я пытаюсь органично включить такую музыку в мою композицию, но мне хотелось бы услышать гораздо более ранние мелодии, звучавшие до изобретения записывающих устройств и даже нотной грамоты. На вашей планете музыку изобрели люди, не так ли?