Вид Земли на смотровом экране исчез, сменившись серой пустотой гиперпространства, которая немедленно превратилась в серый цвет иного, более насыщенного и приятного оттенка. Они попали в слой облачности.
— Идеальное убежище для корабля, — сказал Норби. — Я чувствую слона где-то поблизости.
Йоно перекинул голокамеру через плечо.
— Я не дождусь того момента, когда начну снимать, — мечтательно произнес он.
— Думаю, вам не следует идти самому, адмирал. — У Джеффа появилось нехорошее предчувствие. — Норби может снять слона, не подвергаясь никакой опасности.
— Я хочу создать фильм в натуре, а не фотографировать через иллюминатор с телескопическими линзами! Я хочу дышать одним воздухом с моими предками, даже чувствовать запах этого слона!
— Но, адмирал…
— Окажи мне такую милость, Джефф. Неужели лишь потому, что тебя не интересуют собственные предки…
— Мои предки слишком перепутались, в них не разберешься, — вздохнул юноша. — Ладно, но тогда пойдем все вместе. Пусть Норби держит вас под мышки, а я буду цепляться за ваши ноги. У меня тоже есть одно из записывающих устройств Евтерпы, так что с музыкой все будет в порядке. По крайней мере, мы запишем трубные звуки слонов и урчание их желудков.
— Очень смешно. — Йоно похлопал Джеффа по плечу. — На самом деле тебе так нравится это приключение, что ты не хочешь оставаться в стороне. Верно, кадет?
— Разумеется. — Отчасти это было правдой, но в основном Джеффу хотелось присмотреть за Йоно, который вел себя как мальчишка, забывший об осторожности.
— О’кей. — Йоно направился к воздушному шлюзу. — Но не раскачивайте меня в воздухе. Эта голографическая камера делает снимки за крошечные доли секунды, и если вы будете дергаться, то можете испортить фильм. Итак, мы выходим. Я хочу видеть моего слона!
Сперва Норби вытащил Йоно из воздушного шлюза и поднял его на антиграве, чтобы Джефф мог ухватиться за ноги адмирала.
— Должно быть, со стороны мы представляем собой жуткое зрелище, — мрачно произнес начальник Космической Академии.
— Будем надеяться, что облачность не рассеется до тех пор, пока мы не найдем слона, — сказал Норби.
В кромешной тьме невозможно было что-либо разглядеть. Робот спускался медленно, словно нащупывая путь к долгожданной цели. Джеффу казалось, что они движутся в густом супе.
— Кажется, я чувствую присутствие слона, — прошептал Норби. — Или, скорее, его бивня. Ваша реликвия, адмирал, но, так сказать, в ее естественном состоянии. Она прямо по… о-опс!
— Эй! — завопил юноша. — Я только что ударился о землю!
— Отпусти мои ноги, Джефф, и я тоже слезу.
Кадет отпустил ноги Йоно и выпрямился, помогая адмиралу совершить более мягкую посадку.
— Где мой слон? Я ничего не вижу из-за этого проклятого дождя.
— Значит, вы не сможете снимать, верно? — спросил Джефф. — Тогда нам лучше вернуться через недельку…
— У меня нет целой недели. В моем распоряжении лишь два выходных дня.
— Я хочу сказать, что Норби может мгновенно переместить нас во времени.
— Разумеется, но эта камера может снимать и под дождем, если я поверну небольшой переключатель — вот так! Сделаем несколько зрелищных кадров на фоне мокрого ландшафта, а затем будем снимать на солнышке. Фильм должен быть приближен к действительности… вы ничего не слышите?
— Это гром? — спросил Джефф, тоже услышавший какой-то рокот. — Но я не видел молнии…
И тут, словно природа услышала его, вспышка молнии обратила свинцовую пелену дождя в расплавленное серебро. Кто-то закричал, но в следующее мгновение крик потонул в раскате грома, от которого содрогнулась земля.
Юноша, смотревший на Норби и адмирала, заметил, что они не кричали.
— Обернись, — тихо сказал Йоно. — Прямо за твоей спиной… я видел маленького ребенка, идущего в нашу сторону, но потом молния ослепила меня.
Джефф повернулся и заметил маленький неясный силуэт спотыкающегося под струями ливня. Ребенок жалобно плакал: по-видимому, он был не только напуган грозой, но и ранен.
— Эй! — позвал Джефф. — Иди к нам!
Угрожающий рокот раздался снова. Ребенок захромал, направляясь вперед, но недостаточно быстро. Вспыхнула очередная молния, выхватив из пелены дождя огромную, темную фигуру, надвигающуюся сзади.
— Это ваш слон, адмирал! — крикнул Норби. — Доставайте камеру!