– Пойду тогда, успокою Ермолаевича. А то распереживался, поди, весь. Места себе не находит.
И мать ушла. А Вовка, связав эти два случая, успокаивал себя, думая, что это чистая случайность, но решил больше с Ермолаевичем в тайгу не ходить.
Мать питалась на работе. Дома готовила очень редко, хотя у нее всегда получались очень вкусные пироги. Проверив кастрюли и убедившись, что еды никакой нет, он начал обдирать зайца.
Вовка перешел в восьмой класс. Уже год посещал секцию бокса, которую вел неплохой тренер. На первых же соревнованиях стал чемпионом города. Однажды вечером, проходя мимо автобусной остановки увидел, как группа ребят, обступив девчонок, непристойно ведет себя, распуская руки, не стесняясь нецензурной брани. Он заступился, а пацаны, по-видимому, только этого и ждали, уж очень у них «чесались руки». Началась драка – четверо против одного. Когда один из обидчиков выхватил нож, девчонки в испуге закричали, но применить оружие он не успел. Точный удар в глаз ослепил хулигана. И тут кто-то из четверки вдруг крикнул:
– Пацаны! Это же Беляк. Бежим на хрен отсюда.
Вовку к этому времени знали практически все ребята в городе. Особенно много разговоров было о последней его драке с Кириллом, который был старше на два года, имел уже условный срок, верховодил над пацанами, слыл задирой и драчуном. Конфликт у них произошел в глубине городского парка. Было решено драться один на один в присутствии нескольких десятков ребят. У Кирилла перед началом выяснения отношений не закрывался рот. Бранные и матерные слова вылетали вместе со слюной и сопровождались смачными плевками.
– Кирилл. Ты меня уже всего забрызгал своим словесным поносом. Давай уже ближе к делу.
– Давай. Только бить я тебя не буду. Что тебя бить, еще загнешься. Я из тебя шмась сотворю.
Он размахнулся и ударил первым, но не попал. Потом еще раз и еще раз. Вовка сделал несколько уклонов.
– Это и есть твоя шмась, петух? Тогда лови.
Первый же удар завалил Кирилла на спину.
– Вставай, поносник, – злость переполняла Вовку.
После второго удара Кирилл поднялся уже с трудом, тряся головой, долго не мог уравновесить тело. Получив еще несколько ударов, он упал, зарывшись лицом в землю.
– Беляк, лежачего не бьют, – предупредил кто-то из толпы.
– А зачем его бить лежачего? Он стоячий только пустым языком балаболить может.
Весть о том, что Беляк побил Кирилла, моментально разнеслась среди ребят по всему городу. Кирилл, сколько потом не обещал вернуть «должок», но прямых встреч всячески избегал.
Сестра к этому времени закончила техникум, вышла замуж и уехала жить в Новосибирск. Мать все реже появлялась дома и занималась воспитанием детей Ермолаевича. А на что живет и чем питается ее собственное чадо, ее не интересовало. Соседи, друзья видели все это и помогали подростку, как могли.
Стоило матери переступить порог дома, как начинались скандалы. В сыне её уже раздражало всё: не так встал, не так лег, не так сделал. На ее придирки Вовка отмалчивался, а это еще больше бесило мать, и выводило из себя, тогда, она хватала все, что попадет под руку, чтобы ударить сына. Он уворачивался, иногда это получалось, но чаще на лице оставались синяки и рассечения, особенно когда мать в ход пускала скалку. На вопрос сверстников о синяках отшучивался:
– Да это на тренировке заработал.
Начался новый учебный год. Вовка должен был пойти в восьмой класс, но в школе он не появился ни на торжественной линейке, ни через неделю. А скоро домой нагрянули активисты родительского комитета.
– Здравствуйте, Владимир.
– Здравствуйте.
– А где ваша мама?
– Нет ее. Уехала в гости в другой город.
Мать на самом деле уехала с Ермолаевичем в Артемовск. Там ему в наследство после смерти родителей остался очень большой дом с приличным земельным участком. Вот они и поехали осмотреть недвижимость и решить вопрос о возможном переезде на новое место жительства.
– Мы по поводу непосещения вами школы. В чем причина?
Вовка присел на стул, задумался и стал как будто сразу на несколько лет старше. Глядя на взрослых, вдруг дерзко спросил:
– Вы все ели сегодня?
Члены родительского комитета в замешательстве замолкли.