Прежде всего необходимо сделать отступление в историю франко-советских взаимоотношений перед Второй мировой войной. Они в силу разных причин складывались не просто, но были определяющими для общеевропейского баланса сил.
В целом, со времен Петра I между Россией и Францией складывались союзные дружественные отношения, прерываемые только войной 1735 г. за польское наследство, 15-летним периодом Наполеоновских войн и Крымской войной. Тесный союз до и во время Первой мировой войны был прерван революцией. Франция наполнилась русскими эмигрантами, враждебно настроенными к новой власти в России, и вооруженным путем пыталась участвовать в Гражданской войне. Но затем в 1924 г. признала СССР и установила дипломатические отношения.
В 1932 г. русский эмигрант Павел Горгулов убил французского президента Поля Думера. Это вызвало обострение отношений, грозившее разрывом, и даже поговаривали о войне. Однако кризис Версальской системы в Европе, приход к власти в Германии реваншистов, попытка переворота в самой Франции в 1934 г. напомнили о необходимости союза. 2 мая 1935 г. Франция и СССР заключили пакт о взаимопомощи в случае агрессии со стороны третьих стран, который оказался кстати, поскольку в 1936 г. началась гражданская война в Испании.
К сожалению, тесного сотрудничества не получилось. Буржуазные круги Франции боялись роста влияния компартии в связи с кризисом и потери власти. События в СССР в 1937–1938 гг. тоже не способствовали укреплению авторитета Советского Союза. За восемь лет с 1932 по 1940 г. правительство во Франции сменилось 16 раз. Во власти находились представители диаметрально противоположных политических течений, как лебедь, рак и щука, тянувших страну в разные стороны. Подобная нестабильность не могла не сказаться отрицательно. В итоге метания европейской политики привели к Мюнхенскому пакту 1938 г. 6 декабря 1938 г. было подписано франко-германское соглашение Боннэ — Риббентропа, которое в СССР было воспринято как предлагающее Германии Восточную Европу в обмен на отказ от претензий на Эльзас и Лотарингию.
В 1939 г. новый посол Франции в СССР Поль-Эмиль Наджиар попытался разрядить напряженность в отношениях двух стран после Мюнхена. Но в марте 1939 г. Германия захватила Чехословакию и Мемель, а Италия — Албанию. В мае начались бои между СССР и Японией на Халхин-Голе. Англия и Франция выразили протест Германии и заявили о гарантиях Польше. СССР, опасаясь двусмысленности их политики, чтобы обезопасить себя, начал искать сближения с Германией. Французы пришли к пониманию того, что, даже если направить германскую агрессию на восток, она рано или поздно придет и на запад. Во Франции был принят закон о всеобщей воинской обязанности и начата мобилизация резервистов. Именно тогда началась военная служба для многих пилотов «Нормандии-Неман».
В СССР была направлена торговая делегация и начаты военные консультации, а затем и переговоры с участием Великобритании, которая одновременно вела консультации с Германией, все активней подбирающейся к Прибалтике.
Переговоры, к сожалению, закончились ничем. Камнем преткновения оказались территории, отторгнутые от России в результате Первой мировой и Гражданской войны, на которых Запад поспешил создать так называемый санитарный кордон против большевизма — ряд независимых буферных государств. А также аннексия Польшей Западной Украины и части Белоруссии[1].
Отметим, что Франция, в отличие от Великобритании, в конце концов согласилась подписать военное соглашение[2]. Об этом генерал Думенк сообщил Ворошилову вечером 22 августа, но уже после того, как было объявлено, что 23 августа будет подписан советско-германский договор о ненападении.
Во Франции известие о подписании германо-советского договора было встречено весьма отрицательно и вызвало волну антисоветизма и антикоммунизма. Впрочем, и в СССР оно было встречено с недоумением, невзирая на всю мощь пропаганды, разъясняющей его необходимость.
Военно-воздушный атташе Франции в СССР подполковник Шарль Люгё, впоследствии один из организаторов «Нормандии-Неман», 29 августа 1939 г. представил доклад в министерство иностранных дел Франции, в котором анализировал ситуацию и делал вывод, что СССР вынужденно пошел на подписание соглашения с Германией, ввиду отсутствия ясной позиции Франции и Англии в ситуации, когда война с Польшей в Германии уже была решена. И предлагал усилить работу французской военной миссии по выработке военного соглашения с СССР. Глава французской военной миссии генерал Палас в донесении от 4 сентября 1939 г. писал, что отсутствие четкой позиции Франции и Англии и явная подготовка Германии к нападению на Польшу, которая категорически отказывается от соглашения с СССР, вынудили его пойти на соглашение с Германией.