Она и держалась, таскаясь хвостиком за матерью, работавшей у Кайдов экономкой, но надолго ее не хватало. Забудется, заиграется с любимой куклой, и вот он Майрон – тут как тут. Ущипнет, обзовет Лушкой – грязной свинюшкой и хохочет, довольный собственной выходкой. Надеюсь, это не Майрон – коварный соблазнитель, из-за которого у Луаны возникло столько проблем. Ребенком он был некрасивым: толстым, с кривыми зубами, прыщами на лице, потными и вечно липкими ладошками, которые мальчишка нарочно вытирал о чистое девчачье платьице. Я бы обходила такого стороной и заставила ответить за каждую пролитую слезинку. Но это я, а у Луаны слишком мягкий характер.
– Уважаемые виры! – После того, как к нам присоединился еще десяток молодых людей, в келью размашистым шагом влетел главный жрец. – Высочайшим указом Его величества, всем вирам, получившим сегодня знаки норнов, надлежит прибыть в Сагрис. Готовьтесь, портал откроется через четверть часа, и вы все должны пройти через него.
Среди присутствующих раздались удивленные возгласы. Похоже, тут не каждый день отправляли норнов в столицу. Еще бы узнать, где это тут? Как я, вообще, сюда попала? Ритуал Луана проходила в Ситронии – южном городе-курорте, раскинувшемся на берегу теплого моря. Но я благоразумно помалкивала. Моего имени не спрашивали, документы не проверяли. Главным доказательством, что я имела право тут находиться, служила метка. Знакомая такая, в виде черного круга, от которого в стороны расходились солнечные лучи. Только у Луаны татушка на правом плече проступила и раза в два превосходила мою по размерам.
Интересно, где жрец разглядел символы трех богов? Я видела лишь черный диск и лучи, их отделяла от сердцевины тонкая светлая полоса.
Вслед за главным жрецом в келью просочились жрецы рангом пониже. Они выстроили нас в колонну по одному и повели в ритуальный зал. Посторонних внутри уже не было, возле статуй каждого из богов тлели лампадки, подсвечивая странные символы, подвешенные прямо в воздухе, а на жертвенных чашах лежали подношения. Помимо главного бога Сулгрима, я насчитала еще двадцать четыре статуи.
Как они уживаются вместе? Если спрошу, это не будет считаться богохульством?
Главный жрец замер возле статуи путника с дорожным посохом и светящимся знаком в виде латинской буквы «R», заключенным в круг, что-то пошептал, поклонился в пояс и положил золотую монету на жертвенную чашу. Сначала вспыхнул светом божественный символ, затем от статуи по полу разошлись сверкающие магические лучи. На миг показалось, что идол внимательно посмотрел на нас.
Игра света и тени, но как правдоподобно!
Площадка перед идолом оказалась порталом. Выдолбленные в камне символы зажглись ровным сиянием, после чего над полом возникло овальное зеркало в человеческий рост. Младшие жрецы настойчиво подтолкнули крайнего в нашей колонне молодого человека к порталу и предупредили, чтобы на той стороне не задерживался и освобождал место для следующего вира. Я дождалась очереди, шагнула в портал и уткнулась носом в чью-то спину. Замешкалась, и через мгновение уже меня чуть не сшибли с ног мощной подачей сзади.
– Проходим! Не задерживаемся. Что за бестолковые деревенщины? – подстегнул к действиям чей-то неприятный голос.
– Портал из Ференцы, Ваше Высокопреосвященство, – подобострастно ответил кто-то. – Они там все на сонных мух похожи.
– И что, неужели на севере стали рождаться норны? – скептически уточнил первый.
– Вы не поверите, но именно оттуда прибыла норна, которую отметили священным знаком сразу три бога-покровителя. Повезет же какому-то солу! – завистливо произнес второй.
– Повезет? – хмыкнули прямо над моим ухом.
Я ощутила, как в плечо впились жесткие пальцы, раздвигая прорезь в балахоне. Затем рука бесцеремонно переместилась на мой подбородок и вздернула вверх, открывая лицо. Я гулко сглотнула, уставившись на обладателя противного голоса. Черное одеяние, подведенные сурьмой глаза, лысый череп с татуировкой в виде ромба, длинный край которого доходил до середины лба.