Идти по такой дороге было одно удовольствие, нет грязи, огромных луж, которые не просыхают, кажется, даже в самый жаркий день, и нет извечного бича всех дорог - пыли. На дорогу были наложены укрепляющие и очищающие заклятья. Видимо, это дорога имела очень большое значение для местных, раз за ней так ухаживают.
Из созерцания заклинаний, поддерживающих в чистоте поверхность дороги, меня вырвало рычание, по-видимому, большой кошки, идущей где-то позади. Постепенно рычание приближалось, обернувшись, я увидел огромного серого зверя, по виду больше всего напоминающего кошку-переростка, и красивую девушку-воина, восседающую на ее спине. Именно эта кошка своим рычанием разгоняла со своего пути прохожих. Полюбовавшись на это грациозное животное, я развернулся и отправился дальше. Больше всего меня сейчас волновал вопрос денег, наличности у меня было крайне мало. Как-то не подумал я, идя в Дартар, что нужно прихватить с собой побольше золотых монет, так что все, что у меня было, умещалось за поясом. А ведь нужно будет заплатить за вход в город, за гостиницу или как тут у них это называется, да за еду, в конце концов. Можно конечно пожить в лесу, для меня это даже в денежном смысле выгодно, но добыть информацию о том, где я и что мне делать, можно будет только в городе. Поэтому идем пока туда, а дальше будет видно.
Вблизи город поражал своими исполинскими размерами, наверно это был самый крупный из всех городов, что я видел в своей жизни. Дорога, по которой я шел, резко поворачивала возле городской стены направо и через пол лье заканчивалась возле ворот, ведущих в город. В эти ворота вливался многочисленный поток желающих посетить Аквелук. Стражи на воротах стояли с двух сторон и взимали плату за вход. Приглядевшись к людям, оплачивающих входную пошлину я увидел, что плата составляет всего две медных монеты. К сожалению медных монет, у меня с собой не было, поэтому я достал пол серебряного и, когда настала моя очередь оплачивать вход, молча, протянул ее стражнику. Тот, прикинув на вес мою монету, кинул ее в мешок, стоящий сзади него на небольшом столике, и, достав оттуда же медные монеты, отсчитал мне девяносто восемь кругляшей с изображенным на них непонятным рисунком, изображающим толи лошадь, толи корову. Сложив монеты за пояс, я прошел в ворота и огляделся. Все окружающие дома были построены, похоже, по одному принципу, снизу лавка, сверху жилые помещения. Ну, что же, здравствуй Аквелук. Улыбнувшись сам себе, я пошел дальше по улице в поисках городского рынка.
2 глава.
Городской рынок был под стать самому городу, если идти по нему спокойным размеренным шагом, то пройти его насквозь (никуда не сворачивая) можно было удара за три. Вообще у меня сложилось такое впечатление, что весь город участвовал в торговле. Пожалуй, здесь не было дома, чей первый этаж не занимала какая-нибудь лавчонка. Исключения составляли только трактиры, да и то это исключение было относительным, ведь внутри трактиров тоже торговали едой и вином. Да... Не город, а сплошной рынок. Войдя на рыночную площадь, я попал на небольшую площадку размером шагов двадцать на пятнадцать, свободную от лавочек. Вся площадка, исключая ее середину, была набита людьми, все они что-то кричали и вопили, при этом ожесточенно размахивая руками. Похоже, что там, внутри этой толпы, происходило какое-то соревнование. Ввинтившись в толпу, я подобрался к центру событий. На огороженном веревками деревянном помосте махали кулаками два здоровенных бугая. Сбоку помоста стояла большая чаша, в которой лежали монеты. Расспросив у соседа, что здесь происходит, выяснил, что это традиционные соревнования, происходящие каждую неделю (неделей у них называется отрезок времени в семь дней, по-моему, считать дни десятками - декадами, во много раз удобней, ну да в каждом мире свои заморочки, наверное...). Так вот, выйти на помост мог любой желающий, для этого надо было заплатить один золотой - кинуть его в чашу. Если заплативший выдерживает четыре поединка подряд, то он забирает себе все содержимое чаши. Если проигрывает, то уходит с помоста, уступая место победителю. Правда, есть еще вариант событий, можно выиграть все деньги из чаши в том случае, если против тебя не найдется желающих биться. Судя по тому, что чаша была уже полна на треть, желающих обогатиться таким экзотическим способом, было более чем достаточно. Также люди вокруг спорили на деньги между собой, причем суммы порой были немаленькие. Помимо этого, в толпе мелькали мальчишки, разносящие вино в толстых деревянных кружках для всех желающих, ценой пять малых медяков за кружку. Цена превышала обычную почти на треть, но люди все равно покупали, ведь кому будет охота отходить от помоста, чтобы промочить горло, в тот момент, когда он поставил на результат этого боя деньги. Я стал смотреть на бойцов, выходящих на этот подиум. С каждым разом они бились все лучше и лучше. Видимо, наиболее опытные бойцы выжидали, когда чаша будет набита до краев. Поняв, что самое интересное будет позже я вышел из толпы. Попутно мне пришлось стукнуть по голове шустрого мальчишку, пытавшегося уменьшить количество денег, хранящихся у меня за поясом.
Выйдя из толпы, я направился к ближайшему трактиру. Зайдя в помещение, сел возле окна, выходящего на площадку, и заказал легкий завтрак. Пока трактирщик выполнял мой заказ, я достал всю свою наличность и пересчитал ее. Выводы от этого пересчета были неутешительными. Всего моей наличности было пятнадцать золотых, восемь серебряных монет, два полсеребрака и кучка меди, данной мне стражей на входе в город. Учитывая местные цены на жилье и еду, которые я выяснил у трактирщика, моих средств хватит, чтобы протянуть здесь максимум около месяца. За это время я вряд ли узнаю, как попасть домой. Значит надо искать способ зарабатывать деньги. Но вот как? Наниматься в армию мне нельзя, во-первых, я не знаю, кто тут против кого воюет, во-вторых, мне не хочется удаляться от этого "Кровавого сада", через который я сюда попал. По этой же причине я не смогу наниматься в охрану караванов. Может попробовать устроиться к кому-то местному телохранителем? Хотя, думаю, что все подобные места уже давно заняты. Мой блуждающий взгляд упал на орущую толпу, ну, что же, похоже это последний вариант добывания денег. Ладно, подождем вечера. Быстро умяв принесенную мне похлебку и запив ее легким вином, я расплатился и стал ждать дальнейшего развития событий. Мой взгляд привлек крупный высокий мужчина, лицо которого покрывала роскошная черная борода. Он также внимательно отслеживал события, происходящие на подиуме, облокотившись на стену соседнего здания. Похоже, теперь я знаю, с кем мне придется столкнуться на подиуме. Вот, этот мужчина, похоже, решил, что пора ему выходить на охоту за призом и, оторвавшись от стены, пошел сквозь расступающуюся толпу прямо к помосту. Ну, что же, значит и мне пора туда же. Пройдя сквозь толпу, и встав в нескольких шагах от незнакомца, стал ожидать дальнейшего развития событий. Очень кстати я услышал разговор двух бородатых мужчин, одетых в роскошные меховые накидки (и это в такую жару!).