Последующие несколько дней пришлось таиться. Всполошились местные. Начали вновь появляться пришлые банды, оседать в лесах, работать по старинке, как партизанили их деды. Ночь стала родным домом, покров леса крышей над головой. Костер не разжигали, кутаясь в одежду по ночам и отсыпаясь в буреломе, если представлялась такая возможность. Ослабший от пыток Зулуса организм, и без того работавший с надрывом, начал сдавать. У Вахи появилась одышка, проступили темные круги под глазами, да так отчетливо, что стали похожи на синяки. Спать приходилось урывками, есть холодное и на бегу. Рай обещанный, рай близкий был совсем рядом, стоило только руку протянуть, вот только не протянуть бы ноги.
Одежка, казавшаяся впору, теперь висела мешком, бронежилет и автомат стали тяжкой ношей, но расставаться с ними даже сейчас Ваха не решался. И так много было потеряно, разошлось по чужим котомкам, карманам, да, может быть, сейфам. Что имеем не храним, потерявши плачем. Верная поговорка, ох, какая верная. На третий день наконец выбрались на побережье. Пришлось опять ползти, среди развалин и обломков, по чавкающей грязи и мху. Первой полосы, когда-то элитной, теперь попросту не было. Часть ракетных ударов во время конфликта пришлась сюда, в поисках военных баз. Жить тут было совершенно невозможно, и вот какая ирония. Земля в былые времена на этой прибрежной полосе стоила баснословных денег, и только очень обеспеченный человек мог себе позволить построить тут дом, вырастить сад. Теперь и патрона за эту землю никто не даст.
Лодки, слава богу, нашлись, одна правда дала течь, зато вторая, аккуратно и ловко убранная под еловый лапник, оказалась на ходу. Бак с горючкой тоже не пострадал. Посреди всего этого великолепия стояла черная коробка. Два провода от нее вели к трансформатору и уходили дальше, под кожух мотора. Трофимов и Ваха вытолкали посудину на воду, полковник тяжело перевалился через борт, захрипел надсадно. Совсем плохо было, мочи нет. Того и гляди, преставится. Капитан явно волновался за попутчика, помог забросить автомат, сам дотолкал плавсредство метров на сто от берега.
Ваха лежал на дне и слушал мерное урчание механизма. Трофимов правил вперед, уводя Зодиак от берега. Шли ходко, по мелководью. Винты иногда цепляли песок. Так уж вышло, что дно тут было до безобразия мелкое, и предстояло еще выйти в судоходный фарватер. Когда дно превратилось в черную бездну, а береговая линия в тонкую нить, Трофимов принялся возиться около маяка. Время шло, слышались недовольные маты.
— Контакт, мать его, нихрена же нет.
— Провода посмотри, окислились может. — Вахитов вяло заворочался, но сил уже не было. Тело переставало слушаться.
— Не учи ученого. Сейчас посмотрю.
Послышался шорох пластикового корпуса, мат, на этот раз радостный.
— Окислилось все к чертям. Хорошо хоть стартер на вертушке, иначе хрен бы завелись. Сейчас почищу.
Послышалось сопение, потом скрежет стали о сталь. Щелкнул тумблер.
— Готово. Заработал маяк.
— И долго ждать?
— Да без понятия. Маяк важный, должен кто-то подобрать.
— А кто?
— А вот скоро и узнаем.
Вахитов приподнялся на руках, зацепился за веревку, идущую по борту, подтянулся и сел на перекладину. Пот лил в три ручья.
— Ну что там, — с придыханием поинтересовался он. — Уже спасают?
— Да погоди ты. — Трофимов отмахнулся устало.
Полковник обвел взглядом водную гладь, погрустнел. Вокруг на многие километры, что в воздухе, что на воде, не было ни души.
Снова послышались маты.
— Что там у тебя опять?
— Да я думаю, что воняет. Прокладку в бензонасосе пробило, или еще что. Топливо теряем.
— И на долго его хватит?
— Часа на два, может меньше.
— А если помощь не придет?
Капитан завозился где-то на корме, а потом довольно помахал двумя небольшими пластиковыми веслами.
— Если кавалерия не подоспеет, будем действовать по старинке.
Темнота подступала, ветер усиливался, грозя перевернуть утлое суденышко. Но в какой-то момент в угольной темноте резанул яркий луч прожектора, рев вертолетных винтов заполнил все пространство, вниз пошла лебедка с люлькой.