Немой и бледный, словно привидение, слуга тут же оказался рядом и, открыв саквояж, выудил из него трубку и кисет. Сноровисто набив её, протянул хозяину и чиркнул «вечной» спичкой, извлечённой из вычурного золотого коробка. Затянувшись, доктор Тодт выпустил в небо облачко сизого дыма, аромат которого отчего-то показался праттеру каким-то слишком сухим и… землистым, что ли? Или это запах пыли? Да к драхху!
– Прошу прощения, доктор, – всё же взял себя в руки Лейс, – но если все пострадавшие живы, то к чему было ваше пожелание, чтобы их души принял Многоликий?
– Мейн Леддинг, – протянул его собеседник, покачав головой, – поверьте действительно знающему человеку, такое напутствие никогда не бывает лишним. А уж для тех, кто имеет достаточно наглости и глупости, чтобы мериться силой с огром, оно должно быть обязательным, как пожелание доброго утра, потому что до ужина такие идиоты рискуют не дожить. Что, собственно, сегодняшний день и доказывает.
– Но… они же живы, как вы говорите? – не понял праттер.
– Так ведь и время ужина ещё не наступило, – неожиданно растянул губы в широкой, совершенно безумной улыбке доктор Тодт. При том, что глаза его так и остались холодными, словно ледник прозекторской. Лейса передёрнуло, что не осталось незамеченным его собеседником. Но, как и всегда, реакцию на свои слова и действия доктор «великодушно» проигнорировал. – Так что, если желаете пообщаться с кем-то из… пострадавших, советую поторопиться. Хотя, если вас не пугает общение с мёртвыми, могу предложить свои услуги. Расценки вам известны, не так ли?
– А-а… прошу прощения, но я лучше последую вашему совету, доктор Тодт, и встречусь с коллегами… эм-м… вживую, – бледно улыбнулся праттер и, скороговоркой попрощавшись с земляком, поспешил скрыться в редеющей толпе зевак, сопровождаемый безразличным взглядом стылых серых глаз доктора и его безмолвного слуги.
Лейс пробирался к телеге, на которой лежали избитые драхховым огром вышибалы и их недалёкие хозяева, и тихо матерился на трёх языках. Ведь он предупреждал! Просил подождать, пока не будет собрана вся информация. Нет же, шебутные франконцы как всегда решили всё сделать по-своему. «Да кто он есть, Лейс?! Голытьба заезжая!», «Ребятки всё сделают правильно! Поучат-объяснят, и вопрос будет снят. Не волнуйся, Лейс…» «Не захочет по-хорошему, подожжём кабак с восьми концов, ему хозяин сам пинка под зад отвесит! Или в должники запишет, нам же проще будет его в оборот взять!» Тьфу, свинособаки, одно слово! А ему теперь выкручиваться и искать решение уже куда более серьёзной проблемы. Ведь одно дело – драка меж подёнщиками или бесправными приезжими. Другое – подстава контрактного охранника под вину в несбережении охраняемого имущества хозяина. И совсем-совсем иное – попытка избиения имперского подданного! А если они ещё и поджечь его кабак пытались?! У-у!!! Драхховы франкоцы! Мухоеды, чтоб их Многоликий дичью определил… на Полях Вечной Охоты! Чтоб он их в Леса мужеложцев куртизанками отправил!
Дождавшись, пока рыжий вейсфольдинг скроется из виду, Тодт махнул рукой, и с его сопровождающего словно сдёрнули покрывало. Миг, и на месте бессменного немёртвого слуги старого танатолога[41] вдруг оказался голубокожий гигант в опрятном, можно даже сказать щёгольском наряде, и чуть нелепо выглядящем, но крепко сидящем на его носу с проклюнувшимся на переносице рогом, пенсне с чёрными стёклами.
– Это он? – прохрипел гигант, с настороженностью глядя на невозмутимого доктора.
– Именно, – проговорил тот. – Надеюсь, теперь ты обещаешь оставить в покое моих пациентов. Хоть я и пугал Леддинга их скорой смертью, но моя репутация мне всё же дороже.
– До их исцеления, док, – ощерился в зубастой улыбке тот.
– А далее не моя забота, – пожал в ответ плечами Тодт, напрочь игнорируя «фамильярное» обращение собеседника. Ну, в самом деле, для человека, помнящего времена, когда подданные «тыкали» своим правителям, сокращение названия его нынешней профессии – это такая мелочь!
– Договор-рились, – рыкнул голубокожий и уже собрался было уходить, но почувствовал на локте неожиданно крепкую хватку собеседника и вздохнул. – Обещаю, доктор-р. Обещаю.
– Вот и замечательно, – кивнул тот и, чуть помедлив, договорил, отпуская локоть огра: – Кстати, прими совет опытного химеролога на тот случай, если вдруг решишь нанести визит мейну Леддингу… Не стоит недооценивать питомцев уважаемого праттера.
– О? – голубокожий с интересом уставился на доктора.
– Дипломный проект моего однокашника по Саксготтской академии. Мы вывели их специально для охраны усадеб и борьбы с дикими монстрами и боевыми химерами, – нехотя пояснил Тодт. – На диво удачный эксперимент вышел, смею заметить. И скажу без ложной скромности, сейчас что-то подобное тянуло бы на магистерскую степень.
41