- Сходишь к "яме", - старик подал кувшин с водой и кусок чёрствой лепёшки, - отнесёшь пленнику, смотри, - внимательно взглянул на внучку и строго добавил, - лишнего не разговаривай с чужеземцем.
- Хорошо, Ата, - покорно потупила она глаза, взяла кулёк с едой и поспешно удалилась.
Пленник появился у них три месяца назад. Его привели мужчины, которые воевали в составе объединённого племенного ополчения против вторгшегося в их страну армии Искандера Двурогого. Посмотреть на загадочного чужеземца выбежали все жители селения. Это был высокий юноша стройного телосложения. Голубые как само небо глаза и светлые как солнце волосы разительно отличались от мужчин их племени. "Он совсем не страшен, - невольно отметила Роксалана, вспомнив прежние жуткие рассказы о чужеземцах из страны "уходящего солнца". Вид он имел подавленный и усталый, по бокам сопровождали конные стражники.
Позже ей не раз приходилось видеться с ним, приносила еду и воду к пленнику, даже имела возможность поговорить с загадочным чужеземцем, осторожно, чтобы соплеменники не узнали. Юноша сносно разговаривал на языке их племени.
Роксалана подошла к "яме" привычно отодвинула решётки.
- Агапий, - крикнула она в темноту.
Тишина.
- Агапий, ты живой, не умерь? - повторно крикнула, в голосе зазвучали тревожные нотки.
Внизу послышалось звуки движения, надрывный кашель. Девушка непроизвольно с облегчением выдохнула.
- Роксалана, я так рад видеть вас. Ты теперь для меня как солнце, единственная радость посреди мрачного подземелья.
- Ты, наверное, как и все твои соплеменники, чересчур, болтлив, - строго оборвала она юношу.
По верёвке спустила куль с едой.
Дневной свет проник в "яму" через узкое отверстие и скупо осветил болезненную фигуру молодого человека. Густо обросший бородой, грязный и лохматый, он выглядел теперь намного старше и вызывал жалость в сердце девушки.
- Тебе надо кушать, так недолго продержаться в яме, - укоризненно заметила она.
Юноша неспешно развернул тряпицу, сделал несколько глотков из кувшина.
- А зачем? Меня ведь скоро казнят.
Он вопросительно взглянул наверх. Глаза как прежде голубые и ясные смотрели спокойно. "Ах, этот взгляд, чистый как горный ручей, - мелькнула потаённая мысль в девичьей голове, он невольно сводил с ума.
- Дни мои сочтены, твоё молчание красноречивее всех слов. Одна надежда - Боги в подлунном царстве будут милосердней ко мне, найдут место достойней зловонной ямы, - Агапий иронично улыбнулся.
Последовала пауза. Юноша блуждал взглядом по небу. Там в гордом одиночестве парил орёл. К горлу подкатил щемящее чувство тоски по недостижимой свободе, по далёкой Родине, по теплу родного дома. Он вдохнул полной грудью, пытаясь поймать частицу вольного степного воздуха, но ноздри уловили лишь тяжёлый смрад подземелья.
- Тебя завтра казнят, - без эмоций сообщила девушка, - решение принято вчера, на совете старейшин, - пауза, - ваши отказались обменять тебя на Спитамена. Он наш вождь... В твоих людях нет чести и сострадания, их сердца черствы как земля пустыни рядом. Они знали - отказ будет смертным приговором, - с укором и даже с гневом заметила она.
Орёл по-прежнему кружил над головой.
- Тебя эту новость старейшины велели сообщить?
Она отрицательно покачала.
- Это неразумно, Роксалана, дочь старейшины. Боюсь, если эта тайна будет известна в селении, ты можешь разделить мою участь.
- Мне всё равно.
- Ты рискуешь.
- После вчерашнего Совета, я не спала всю ночь и решила.
- Что же ты решила, дочь старейшины?
- Я помогу тебе бежать.
- Это опрометчивое решение, - с осуждением заметил он, - помощь чужеземцу в побеге - это страшное преступление в глазах твоего народа. Тебя ждёт неминуемое наказание, смерть в самых страшных муках.
- Мы сбежим вместе.
- Можно узнать прекрасноё дитя мудрого родителя - откуда такое благородство? - с искренним удивлением спросил он.
- В моих порывах нет благородства. Я имела несчастье и на горе своим родителям полюбить тебя чужеземец, - с сожалением произнесла она, - сегодня в ночь не спи, я приду и мы сбежим. Сейчас я ухожу, будет неразумно, если в селении что-то заподозрят.
Она ушла. Он в глубоком раздумье расположился в углу. Новость вселяла надежду. Но был ещё третий, кто-то невидимый в стороне, он, спрятавшись меж придорожных камней, наблюдал за тайной сценой. Его обуревала зависть, разочарование и ненависть. "Дочь старейшины, мудрейшего уважаемого человека племени в сговоре с ЧУЖЕСТРАНЦЕМ!!! Роксалана собралась ночью сбежать. И с кем?!! Она решила променять его, победителя скачек батыров, отважного воина, без малого двух лун уже вождя племени на какого-то чужака, безродного юношу, - он зло сплюнул.
***
- В вашем повествовании, молодой человек, отсутствует историческая логика, - холодный и бесстрастный голос извне прервал рассказ.
Он появился перед влюблёнными внезапно, словно призрак из ночного тумана и холода. Девушка в страхе поближе прижалась к парню.
- В твоём бесхитростном рассказе о Роксолане легко угадывается Великий поход Александра Македонского на Восток и легендарная история его любви к согдийской красавице Роксане. Она была дочерью бактрийского вельможи, а не старейшины как у вас, молодой человек, и никогда бы прекрасная дочь известного рода не снизошла до любви к простому воину, пусть даже чистокровному греку...
Неожиданно накапал дождь. Ветер усиливался и безжалостно срывал с деревьев остатки листьев.
- И много здесь исторических неточностей, - сурово продолжил нежданный незнакомец, - в Бактрии на момент похода царя Александра обитали ираноязычные племена, а тюрки появились гораздо позже. Батыр, Ата - отец - это тюркские слово, пришедшее сюда с тем же народом гораздо позже известного предания, - странник злорадно ухмыльнулся, - да и вся легенда смахивает на дешёвое переписывание "Кавказской пленницы"...
- Мне страшно, - она задрожала уже не с холода.
- Не бойся, моя девочка, - юноша обнял девушку, - это злыдень. Он всегда приходят к людям, движимый злобой и завистью, в тщетной надежде рассорить их и развести. Но главное не вступать в спор с ним, делать вид, что его нет рядом и, тогда он в бессильной ненависти уйдёт.