Мог ли Нострадамус поделиться этими видениями со своими соотечественниками без риска навлечь на себя новые преследования? Он долго и мучительно пытался решить этот вопрос и наконец в 1550 году опубликовал свой первый альманах с пророчествами. Альманах тут же завоевал огромную популярность - в первую очередь, благодаря разделу, включавшему 12 четверостиший-катренов, каждое из которых давало общее предсказание на один из месяцев грядущего года. Успех первого альманаха побудил Нострадамуса продолжить это предприятие, и с тех пор он ежегодно публиковал очередной выпуск вплоть до самой смерти.
За советом к новому прославленному пророку стекались посетители со всей Франции. Среди них был молодой человек по имени Жан-Эме де Шавиньи, который остался жить в доме Нострадамуса и стал его секретарем и учеником. Шавиньи отказался от многообещающей карьеры политика и юриста, чтобы обучиться у своего нового хозяина предсказательной астрологии и искусству прорицания. Ему предстояло стать редактором пророчеств Нострадамуса и одним из главных его биографов и защитников.
Шавиньи был первым, с кем Нострадамус поделился своей идеей написать книгу пророчеств о будущем человечества вплоть до конца времен. Эту книгу он собирался назвать "Центурии" и организовать ее в десять томов по сто катренов в каждом; таким образом, в книгу должна была войти тысяча пророчеств.
Работу над "Центуриями" Нострадамус начал в ночь на Страстную Пятницу 1554 года. Шавиньи впоследствии описывал, как после каждой трудовой ночи его учитель спускался из кабинета с сияющими глазами. Голос его еще дрожал от пророческого транса. Первые три Центурии и часть четвертой были
опубликованы в Лионе в 1555 году; в том же году позднее вышли в свеу окончание четвертой Центурии и тома с пятого по седьмой. Высшие классы общества и знать приняли Центурии с энтузиазмом: Нострадамус уже успел завоевать себе аудиторию благодаря своим альманахам.
Впрочем, не все восприняли Центурии так благожелательно. Катрены написанные на смеси французского, провансальскрго, греческого, латинского и итальянского языков, содержали в себе невероятно сложные загадки и ребусы. Для невежественных крестьян Нострадамус был порождением дьявола, а его туманные шифрованные стихи - дьявольской тарабарщиной; среди философов были такие, что превозносили пророча до небес, но попадались и весьма неприязненно настроенные; поэты же были просто сбиты с толку и раздражены его безумными творениями.
Однако для высщего света и парижского двора Екатерины Медичи Иострадамус, вне всяких сомнений, был гением, и сама королева была одной из самых преданных его поклонниц. Екатерина Медичи, жестокая и тщеславная властительница, была вынуждена представать перад публикой образцовой католичкой. Однако втайне (эна практиковала языческие религиозные обряды, общаясь со своими богами через магическое зеркало, и пользовалась запретными искусствами, чтобы заглянуть в будущее и просчитать результаты своих политических интриг.
В период публикации "Центурий" Нострадамуса Екатерина была озабочена предзнаменованиями и знаками, предвещавшими опасность ее супругу, королю Генриху II. Осуществление этих пророчеств означало также угрозу судьбе детей Екатерины и Генриха (у них было четыре сыца и три дочери). Подобно всем своим великим предкам из рода Медичи, Екатерина отличалась редким честолюбием. Она намеревалась править всей Европой, связав своих детей брачными узами с самыми могущественными королевскими домами.
Прочитав "Центурии", королева, как и ее придворные, поняла, что "старший лев", упомянутый в 35-м катрене 1-й Центурии, это король Генрих II. Когда она показала этот катрен мужу, Генрих, не разделявший с Екатериной ее увлечения оккультизмом, побледнел и вздрогнул. Слова Нострадамуса в точности повторяли пророчество, сделанное несколько месяцев назад придворным астрологом Люком Гориком. В обоих пророчествах короля предостерегали от участия в каких бы то ни было турнирах или символических поединках на 41-м году его жизни, ибо звезды предвещали, что ему угрожает опасное ранение в голову, которое повлечет за собой слепоту и смерть. Перепуганный Генрих немедленно вызвал Нострадамуса из Салона, чтобы тот разъяснил ему это пророчество.
Нострадамус поспешно выехал в Париж. Путешествие заняло восемь недель - вполовину меньше обычного времени - благодаря тому, что королева специально приказала подготовить для него свежих лошадей из королевских конюшен на всех подставах. Добравшись до Парижа вечером 15 августа 1556 года, на следующее же утро он в сопровождении великого коннетабля Франции де Монморанси немедленно отправился к королю и королеве, находившимся в загородной резиденции Сен-Жермен-ан-Лайе, неподалеку от Парижа.
Весь французский двор собрался взглянуть на Нострадамуса; его провели в королевские апартаменты сквозь толпу разнаряженных, благоухающих духами кавалеров и дам, со всех сторон осыпавших прорицателя вопросами. Нострадамус держался учтиво, но хранил молчание.
Королева встретила его восторженно, но Генрих не выказал особого интереса, и как только Нострадамус со всей возможной тактичностью истолковал ему 35-й катрен 1-й Центурии, король тут же удалился, предоставив Екатерине общаться с гостем. Королева провела несколько часов в увлеченной беседе с Нострадамусом, обсуждая вопросы астрологии и прорицаний. Астролог произвел на
тщеславную Екатерину глубокое и прочное впечагление.
Она поселила Нострадамуса в Париже, в великолепном дворце архиепископа Санса; король прислал ему бархатный кошелек, в котором лежали 100 крон лично от его величества и еще 30 - от королевы Екатерины. Нострадамус рассердился на короля и королеву за такое жалкое вознаграждение - ведь одна только дорога до Парижа обошлась ему в 100 крон; однако вскоре он поправил свои финансовые дела, когда к нему на прием толпами повалили придворные, щедро платившие за гороскопы и советы специалиста.
ВИЗИОНЕР И ДИНАСТИЯ ВАЛУА
В августе 1556 года Нострадамуса вызвали к королю Генриху II Французскому и его супруге Екатерине Медичи. Встреча состоялась в загородной королевской резиденции близ Парижа. Записей об этой аудиенции не сохранилось, но вполне возможно, что Нострадамус предсказал королю и всей королевской династии Валуа* два варианта судьбы. Либо Генрих станет вторым Шарлеманем, объединив французских католиков и гугенотов в новую Французскую империю, либо же умрет от ран, полученных в поединке на турнире, переложив бремя королевской власти на плечи своих юных сыновей. Сбылся второй вариант, что привело к скорому угасанию рода Валуа в атмосфере предательских заговоров и религиозной войны.
* Валуа - родовое имя династии французских королей, окончившейся со смертью Генриха III в 1589 году.
НОСТРАДАМУС И ПРОПАВШИЙ ПЕС
Когда Нострадамус жил в архиепископском дворце однажды ночью его потревожил громкий стук в дверь. Юный паж знатного семейства Бомо безуспешно искал на окрестных улицах потерявшуюся собаку. Это была не простая собака, а любимый охотничий пес его хозяина. Отчаявшись, молодой человек обратился за помощью к провидцу.
"О чем тебе тревожиться, королевский паж! - услышал он из-за двери рассерженный голос. - Зачем устраивать такой шум из-за пропавшего пса? Ступай по Орлеанской дороге. Там ты встретишь человека, ведущего твою собаку на поводке".
Юноша бросился на Орлеанскую дорогу и там, как и было предсказано, увидел слугу, ведущего собаку на поводке обратно в Париж. Когда слухи об этом происшествии разлетелись по столице, репутация провидца достигла невиданных масштабов.
Когда Нострадамус оправился после приступа подагры, королева Екатерина направила его в королевский замок в Блуа, -где он встретился со всеми ее детьми, которые заказали ему свои гороскопы. Королевы, несомненно, осталась довольна его предсказанием того, что все ее сыновья станут королями, но Нострадамус чувствовал себя весьма неуютно: ведь он
После смерти своего мужа, Генриха II, в 1559 году Екатерина Медичи соблюдала официальный траур в течение семи лет. На протяжении правления ее сыновей Франциска II и Карла IX она была регентшей Франции, разрываемой на части бесконечными войнами. Когда на трон взошел Генрих III, любимый сын Екатерины, королева-мать лишилась былой власти. Умерла Екатерина в 1589 году, в возрасте 70 лет, прожив долгую жизнь, полную борьбы, дерзких планов и коварных интриг.