В работе с Джоковичем его прежде всего очаровала проницательность мальчика. «Ему что-то объяснили, и он немедленно это воплотил в жизнь». Маршанд считает, что способность Джоковича концентрироваться на главном почти так же важна, как и его способность впитывать все как губка. «Футболка, теннисные ракетки, корт и соперник. Ничего другого Новаку не было нужно. Ему было все равно, какую одежду он носил или была ли она модной. Его внимание было сосредоточено исключительно на теннисе. Все остальное было для него второстепенным». Джокович никому в Германии не рассказывал о том, что он пережил во время войны. «Он не проронил ни слова об этом, – говорит Ник Маршанд. – У меня сложилось впечатление, что спорт помог ему справиться с травмами, и именно поэтому он так рано начал играть с полной самоотдачей».
В Обершляйсхайме также была заложена основа одного из выдающихся качеств серба: его невероятной ловкости. В голове мгновенно возникают образы того, как Джокович, чуть ли не садясь на шпагат, достает мячи из самых отдаленных уголков корта и, контролируя удар, перебивает их на сторону соперника. В самом начале пребывания Джоковича в Германии Ники Пилич и его тренерский штаб дали ему понять, насколько важна ловкость для его игры. Они также показали ему различные упражнения на растяжку. Движения, подобные йоге, остаются частью повседневной жизни Ноле и по сей день. В Обершляйсхайме каждый день начинался и заканчивался тщательной растяжкой почти всех групп мышц, связок и суставов.
Джокович постоянно ездил из Германии в Белград. Он «турист». Так те, кто жил в академии на постоянной основе, называли игроков, которые по нескольку недель отсутствовали на корте. «Постоянные жители» же все время находились в Обершляйсхайме и посещали элитную спортивную школу у Изарских ворот в центре Мюнхена.
У «туриста Джоковича» не было постоянной комнаты в академии Пилича. Когда он возвращался из Белграда, дополнительную кровать просто переносили в одну из комнат. Одноместный номер превращался в двухместный. Так познакомились «постоянный житель» Деннис Бецхольц и Новак Джокович. Бецхольц – уроженец Оберхаузена, на три года старше своего нового соседа по комнате Джоковича, который на несколько недель подряд приезжал в Обершляйсхайм во время школьных каникул. Они хорошо поладили друг с другом, Джокович быстро учился говорить по-немецки.
В один из первых совместных вечеров Джокович спросил: «Не хочешь завтра утром сходить на пробежку?»
«Извини, – ответил Бецхольц, – не могу. У меня утром школа, а во второй половине дня тренировка».
«Я знаю, тогда давай пробежимся перед школой», – предложил серб, которому большая нагрузка, казалось, только добавляет запала.
«Первый урок начинается в восемь», – возразил Бецхольц.
«И что?»
«Нам придется встать до шести».
Джокович не видел в этом проблемы.
Когда Деннис Бетцхольц на следующее утро проснулся около семи часов, чтобы собраться в школу, кровать напротив была пуста. Его сосед по комнате исчез. И его кроссовки тоже.
Раз в год воспитанники академии проводили турнир друг против друга. Бетцхольц против Джоковича. Счет 3:6, 1:6 – и это против соперника, который на три года моложе его. Это был серьезный удар по теннисным амбициям Бецхольца. Если бы он знал, что в тот момент проиграл лучшему за последние 20 лет теннисисту всех времен, возможно, разочарование было бы не столь уж большим. Сегодня Бецхольц работает заместителем главного редактора в немецкой газете Kieler Nachrichten. За последние семь лет он ни разу не взял в руки теннисную ракетку.
Годы, проведенные Джоковичем в Обершляйсхайме, стали для него началом карьеры, началом его взлета. В послевоенной Сербии у этого таланта практически не было возможностей проявить себя на турнирах. Но благодаря теннисной академии Ники Пилича Новак начал фигурировать на европейском поле талантов. Да еще как! Он выигрывал любой турнир, в котором принимал участие. Например, в итальянском Сан-Ремо. В 2001 году здесь проходил чемпионат Европы среди юношей до 14 лет. Джокович легкой походкой прошелся по турнирной таблице этого престижного соревнования. Он не только выиграл титул в одиночном разряде, но и победил в парном разряде вместе со своим соотечественником Бояном Божовичем. Вряд ли кто-то мог сравниться с молодым сербом. Исключение составлял лишь один маленький, рыже-белокурый, кудрявый мальчуган из Англии. Имя этого подростка – Эндрю Маррей, но все звали его просто Энди.