Лесник схватил исчезающую руку — и через секунду понял, что сжимает лишь сырой весенний мох. Рядом Крокодил наносил удары — казалось, в пустоту. Мимо мелькнул камуфляжный комбез, ещё один — ребята подоспели. Вовремя. Сзади набегали ещё двое.
…Приклад превратил затылок тенятника в кровавое месиво. Волосы слиплись от крови, торчали осколки кости.
— Извиняюсь, не рассчитал, — сказал парень в чёрном капюшоне. — Больно прыткий, с шестью-то пулями…
Особого извинения в голосе не чувствовалось. Выражения глаз не увидеть — сквозь прорези капюшона чернеют те же очки. Лихой народ там у них в агентстве, подумал Лесник. Не миндальничают. Хрясь — и затылок вдребезги. Пареньки натасканные, оперативники неплохие, но с тенятником явно впервые встретились…
(Восточно-Сибирский филиал Конторы, предоставивший в помощь четвёрку бойцов, в миру был известен как охранно-розыскное агентство.)
— Не страшно, — сказал Крокодил, сковав Чёрному Егерю ноги. — Очухается.
Ножные кандалы имели браслеты большего диаметра — но и они с трудом сошлись на могучих лодыжках пленника. Как и наручники, их покрывала цепочка причудливых рун — считалось, что именно эти знаки не дают сокрушить оковы особым клиентам Конторы. Лесник, неисправимый скептик, спилил как-то одну руну напильником — наручники работали с прежней эффективностью. Он решил тогда, что всё дело в свойствах металла, хитрого сплава на основе серебра.
Неподвижное тело тенятника оттащили подальше от пылающего дома — припекало.
— Точно ли Карачаев? — спросил один из группы поддержки. Кажется, его звали Макс — Лесник не слишком различал их в этих капюшонах.
— Молодой больно, — продолжил как бы Макс. — В каких годах раньше поручиками становились? Всяко дедуле за сотню должно перевалить. Может, это урка беглый… Прослышал про старую легенду и решил в Чёрного Егеря поиграться.
Лесник молча вынул нож, вспорол сатиновую рубаху сверху донизу. На волосатой груди, над левым соском синел вытатуированный георгиевский крест. Никакой беглый зек не мог знать о такой примете. Лишь в старых архивах наследников железного Феликса хранились сведения об этом знаке душегубов из банды Карачаева. И — в архивах Конторы, разумеется.
Лесник нагнулся, пытаясь определить, давно ли сделана наколка, — и едва уклонился от удара скованными ногами. Мимо. Ноги, между прочим, согнулись в простреленных коленях — легко. Пленник снова затих, расслабившись. Макс удивлённо присвистнул.
Крокодил делал снимки — для отчёта. Щёлк — пылающее логово Егеря. Щёлк — подворье на фоне тайги. Щёлк — скованная фигура тенятника.
— Командир! Глянь на наручники! — нервно подал голос ещё один из иркутчан.
Надо понимать, он имел в виду наножники, но сути это не меняло. Такого не могло быть — но было. С огромным трудом застёгнутые оковы болтались достаточно свободно. Широченные браслеты стали тоньше — изнутри металл исчез вместе с кончиками защитных рун. Лесник бросил взгляд на руки тенятника — та же картина. Переглянулся с Крокодилом. Тот пожал плечами — даже о теоретической возможности такого фокуса они не слышали. Приглядевшись, можно было увидеть лёгкий дымок над браслетами. Процесс продолжался.
— Не довезём, — констатировал Лесник. — Будем кончать здесь.
Макс кивнул и стал примеряться стволом к голове пленника.
— Не спеши, — сказал Лесник. — Всё не так просто. Тут процедура долгая…
А потом катер тарахтел вниз по Илиму. Вдали показались огни — Шестаково, здешний центр цивилизации. Они вшестером сидели в каюте и пили спирт — всем было погано. Хотя Крокодил с Лесником повидали всякого, да и парни из агентства тоже. Именно они, Макс с напарником, нашли яму на задах дома, пока остальные возились с Чёрным Егерем — то, что заменяет тенятнику душу, так просто с телом не расстаётся.
В яме были разрозненные останки без малого восьмидесяти человек. И два свежих трупа. Женщина и девчонка. Вернее — то, что осталось от трупов. Едва удалось отговорить ребят, пожелавших самолично принять участие в казни. Но убедили — мерзкая и кровавая процедура требовала холодной головы. Нужна была не только филигранная точность в работе ритуальными ножами, но и неукоснительное соблюдение порядка нанесения ударов.
— Ты куда теперь? — спросил Лесник у Крокодила, опрокинув очередной алюминиевый стаканчик. Спирт пролетел по пищеводу крохотной шаровой молнией.