Однако сейчас наняли коллегу Жозефины по ремеслу.
Кого?
Все эти патентованные шарлатаны, белые колдуны и светлые маги, заполонившие своей рекламой газеты, — ни на что серьёзное не годятся. Плюнуть и растереть.
А Жозефина Генриховна Де Лануа была настоящей ведьмой. Более того — потомственной.
Так кто же посмел бросить ей вызов на поле, которое она привыкла считать безраздельно своим?
Сегодня ведунье показалось, что она узнала ответ. Вернее, лишь намёк на него…
Арик Хачатрян вышел в небольшой уютный зал кафе «Гаяне», уселся за столик. Первая половина дня, заполненная всевозможными хлопотами, закончилась — можно посидеть, спокойно попить кофе, расслабиться… Заодно и поглядеть хозяйским глазом за подчинёнными.
Кроме кафе, Хачатрян владел другими торговыми точками, разбросанными по Царскому Селу, и держал, больше для удовольствия, чем для дохода, прилавок на рынке, в травяном ряду. Базилик, тархун, виноградные листья… Уникальный для этих широт товар, пропитанный горным воздухом и южным солнцем, пользовался спросом у ценителей истинной кавказской кухни.
Арик сразу узнал посетителя, отошедшего от стойки с кофейной чашкой в руках и севшего за соседний столик.
— Вай, дорогой, хорошо, что пришёл! Подумал — и решил машину продать, да? Подсаживайся, кофе попьём, о цене поговорим, то, сё…
Гость не стал капризничать — легко пересел со стула на стул. Но заговорил вовсе не о машине и её цене. Поднёс чашку к губам, вдохнул аромат — и поставил на стол, не отпив. Сказал:
— Лучший кофе я пил когда-то в Новом Афоне. Там, помнится, хозяйничал один армянин, этим кофейня и была известна. Не кофе, а эталон. Произведение искусства… Такого теперь не найти, а того — не вернёшь.
Арик прекрасно понял, о чём речь, и возразил, задетый за живое:
— Какая, допустим, цена, такой и вкус… И наоборот.
— Я понимаю, понимаю… — незнакомец скорбно покивал. — Искусство и коммерция две вещи несовместные.
Этого хозяин уже не выдержал.
— Сусанна! — на всё кафе гаркнул Хачатрян. Из внутреннего помещения вышла молодая женщина — та самая беременная красавица.
— Сделай, как положено! И сама!!! — в голосе толстяка звучал металл, рука указывала на кофейную чашку. Сусанна исчезла. Арик добавил, обращаясь уже к гостю:
— Жена моя. Сейчас всё сделает… Для клиентов — один кофе, для друзей — другой. Настоящих знатоков здесь, допустим, не так уж много. И все — мои друзья. Я — Арарат. Ты зови меня Арик.
Хозяин привстал и протянул руку, высоко задрав пухлый локоть. Торжественное рукопожатие состоялось. Гость спросил:
— Арарат — в честь горы?
— В честь деда.
— А я — Саша. В честь Пушкина.
— Вай, — сказал Арик. — Попробуй лучше вот это… извиняюсь, Саша-джан, сразу не предложил…
Не только кофе пил Хачатрян в редкие минуты отдыха: перед ним стояла бутылка без этикетки, из которой он подливал себе в крохотную рюмочку.
— «Эривань», пятьдесят лет выдержки, и не с завода, из частных подвалов… — отрекомендовал он с гордостью. — Ещё Сталин был жив, когда виноград этот зрел, да? Попробуй, не пожалеешь…
Лесник отлично знал, с чего начать разговор. Если с англичанами говорят о погоде, с немцами — о соседях, то с армянами, разумеется, о кофе.
Толстяка уже было не остановить, речь его журчала весенним ручейком. Арик говорил, что лучший кофе отнюдь не в Новом Афоне, а в Ереване, на Ваграма Папазяна, и содержит ту кофейню его родной брат, и приготовляется тот напиток богов в просеянном морском песке, на родниковой водичке, и…
Лесник изучал его — очень внимательно.
Арарат Суренович Хачатрян, бизнесмен-солнцепоклонник, был в Царском Селе личностью известной. Можно сказать, одиозной. По крайней мере, в «Листке» неоднократно писали о нём и его идее-фикс: основать в Царском Селе храм бога солнца Ара-Мазды.
Публикации были в основном скандального характера.
Однажды Арик-джан заявился на приём к заместителю главы администрации с предложением отдать под пресловутый храм один из пустующих и разваливающихся павильонов Александровского дворца. Да ещё наивно пытался при этом вручить чиновнику (при свидетелях!) охапку бутылок с коньяком «Эривань»…
В другой раз поводом для бурной газетной дискуссии послужило праздничное публичное богослужение, совершённое Араратом для всех своих царскосельских единоверцев (набралось таких аж семнадцать человек!). Особую тревогу журналистов и общественности вызвала судьба чёрного петуха, погибшего под жертвенным ножом на этой церемонии. За петуха вступились не только защитники животных, но и православная церковь, намекая на дьяволопоклонство наплодившихся сект. Арарат Суренович отбивался на газетных страницах, доказывая, что привезённому из Армении петуху так или иначе суждено было погибнуть, и какая разница, на сковородке или жертвенном камне, а культ Ара-Мазды на десяток веков старше христианского, и неизвестно ещё, кто тут наплодился…