Пустошь. Серые валуны, припорошенные снегом. В лицо дунуло ледяным ветром. Да, погода тут мало изменилась за время его отсутствия. Эруландия. Страна, где над бескрайними полями гуляет лишь ветер? Если бы Светлый не видел в палантире, что здесь есть и другие места, то решил бы, что от Ирландии на самом деле отвернулись все, кроме главного искаженца Арды. В этот раз перелёт дался легче. Аман остался где-то далеко, там… за морем… или за кругами Мира… за Гранью. Охотник решительно отмахнулся от дурацких мыслей и залез на один из замшелых валунов. Не сказать, что местность тут была лучше, чем на нарисованной Карнистиром карте побережья. Мало того, что пустошь просматривалась на многие мили кругом, так неподалеку ещё и виднелась какая-то колючая ограда. Чутьё подсказывало, что исходящее от неё гудение не даст легко преодолеть возникшую на пути к брату преграду.
Над головой зажглись первые звёзды, но наступившие сумерки не были на руку - поле мгновенно оказалось в перекрестье лучей, которые испускали мощные фонари, установленные по периметру секретной базы.
Над стылой землёй внезапно послышался грозный рык похожих на гигантских железных черепах созданий. Тьелкормо сорвался с места и побежал вдоль ограды, отыскивая проход.
***
Усталость навалилась не сразу - она долго распускала когти, медлила, - а потом так обрушилась на Карантира, что тот, покачнувшись, ухватился за стену, чтобы не упасть. От подставленного плеча Морьо наотрез отказался, в очередной раз витиевато оценив филейную часть Моргота. Стараясь изгнать жалость из взгляда друга, стал подробно рассказывать о расстроенных планах Врага. Их негромкая задушевная беседа прервалась, когда навстречу попалась куча бесформенной погани. Против воли задумавшись о её происхождении, лорд резко отвернулся: его замутило.
— Ты… как? Краше в курганах лежат, — через десяток шагов решился спросить у него гном.
— Джиоллэйдх, знал бы ты, как мне хочется надраться. Давно. Сильно.
— Это хороший знак, — кузнец ухмыльнулся. — Значит, скоро будешь… как живой!
— Кажется, до Врага дошло, где меня искать, — Морифинвэ прислушался. — Что из оружия у вас есть?
Гномы переглянулись, и Карантир поднял руку, на корню пресекая дружеское бахвальство о разрушительном действии кирки:
— Больше дела - меньше слов! Нужно подумать, чем защититься от погони. Разве что псам не надо - их пули не возьмут, но и щитами они нам послужить не смогут. Это в серверной, этажом ниже можно было разорить шкафы, а теперь нам ближе здешние лаборатории. Друг, проведёшь?
***
Вскоре впереди показалось серое полотно трассы, от которого по сумеречной пустоши вилась нить дороги к неприметному одноэтажному домику. На какой-то миг зловещее гудение ограды стихло, но из-за шума, создаваемого железяками, было непонятно, правда ли это или очередной морок Врага. Спрятавшись за валунами, Тьелкормо достал из-за спины лук и влёт снял двух патрульных, имевших неосторожность маячить в ярко освещённом прямоугольнике окна. Дверь открылась, и в проёме возник охранник, тут же осевший на порог со стрелой в горле. Сколько ещё врагов в этом маленьком здании? Не угадать. Охотник затаился, ожидая, не покажутся ли остальные, как вдруг валуны вокруг него заметно задрожали. Но здесь не должно быть ни извержений вулкана, ни землетрясений! Неужели Моргот со злости решил сравнять с землёй свою нору?
Издалека послышался шум листвы, словно эльф находился в каком-то древнем исполинском лесу. Внезапная догадка заставила улыбнуться, и Тьелкормо пристальнее всмотрелся в приближавшуюся, глухо роптавшую подобно прибою полосу, однако это не море наступало на подземелье Врага. Валуны явно перекатывались по воле Аулэ, а могучие силуэты всё больше походили на энтов. Они без суеты, медленно, но неумолимо приближались к подземельям. Врываться в нору Врага верхом на камне Светлый не рискнул, подбегая к проходящему мимо творению Йаванны и хватаясь за одну из нижних ветвей. Майар Наватара и Кементари даже не заметили, как преодолели колючую проволоку и устремились к вратам ирландского логова Мелькора…
Тьелкормо не сомневался, что создания Аулэ и Йаванны действуют сообща с главным отрядом, и вскоре он увидит войско Тулкаса и Оромэ. В груди натянулась и зазвенела невидимая тетива, но эльф тут же прогнал мысль о возможной встрече с бывшим наставником. Энт, на чьей вершине Охотник благополучно двигался к логову Врага, неторопливо обходил перевёрнутых кверху пузом стальных птиц, которые во время атаки майар Аулэ оказались намертво «вросшими» в мёрзлую землю.
К тому времени, когда отряд энтов торжественно добрёл до базы, ожившие валуны успели основательно разворотить дверной проём. Грохот горного обвала затихал уже где-то в глубине вражеской норы. Громко поблагодарив Древо, Тьелко спрыгнул с него и замер на пороге, зорко всматриваясь во тьму длинного коридора.
***
Шерсть на холке пса вздыбилась. Он грозно зарычал.
— Раукар, не заставляй нас медлить… Вперёд!
В ответ раздался громкий лай. Причём Другу без зазрения совести вторили спасённые от падения в серверную псы Оромэ. И только окрик «Цыц!», невольно вырвавшийся у Морьо, заставил замолчать этот мохнатый громогласный хор.
— Лучше меня знаешь, как меня спасать? - ответно ощерился лорд. - Привлекая к нам врагов, да? Отведёшь к лабораториям, это приказ.
Собака щёлкнула клыками в опасной близости от руки Карантира. Продолжая недовольно рычать, развернулась и умчалась во тьму. Разномастная свора рванула следом, и эльфу с гномами пришлось поторопиться, чтобы не отстать…
***
Тьелкормо огляделся по сторонам, никого из живых. Однако эльф не стал подбирать неизвестное оружие, в изобилии валявшееся возле трупов в одинаковой форме. Скользнул в темноту, крадучись прошёлся по коридору. Так и не встретив ни одного из защитников подземелий, достал из сумки видящий камень, который удобно лёг в ладонь. В душу закралось подозрение: а что, если магия палантиров здесь не действует?
Но вот в глубине камня затеплился огонёк и появилось изображение Морьо. Охотник шумно выдохнул - брат жив. Дело за малым - найти младшего в этом запутанном лабиринте. Тьелкормо не зря рвался попасть в логово Врага - коридор в видящем камне был точь-в-точь похож на тот, в котором он находился.
Бежать вперёд, всё время сверяясь с палантиром - занятие не из лёгких… Особенно, когда вокруг темно как в заднице Врага. Связаться с младшим осанвэ? Неплохая идея, только в ответ брат многозначительно промолчал. Или загородился аваниром, потому что в голове Светлого сразу возникли странные мысли: “Убей, схвати, притащи к господину… ” Нолдо ответил ментальным файерболом - давление на мозг мгновенно ослабло, а главное, прекратился гул, от которого дрожал пол. Навстречу до сих пор не попалось ни одного живого существа. Охотник посветил палантиром на стены: те покрылись трещинами, через которые пробивались крошечные ростки камнеломки. Скоро здесь будет опасно оставаться не только приспешникам Врага…
***
Моргот подгонял нерадивых людишек не только мысленно, но и отменной руганью по рации. Пользуясь моментом, Майрон отошёл от хозяина и сосредоточился на образе назгулов, за неимением королей направляя свою созидательную энергию на усеявшие пол трупы сотрудников лаборатории. Усилия майа увенчались успехом: пусть призраки и не выглядели так же внушительно, как в первоначальной задумке, но в их руках грозно засверкали клинки. Назгулы выстроились за спиной женщины, и Марина направилась к разорённым вольерам мутантов. Оживила трупы, придав им внешность горячо любимых могучих варгов. Эта работа принесла Саурону огромное удовлетворение, однако восполнить энергию было неоткуда…
Подходя к дверям лаборатории, Морьо по давней привычке готовился к худшему, и его догадки с лихвой подтверждал доносившийся с верхних ярусов гул. Однако сейчас разбитые стеллажи изготовились оборонять… чёрные призраки?
— Очередной морок, — клинок Эонвэ сверкал всё сильнее. — А может, и подарочек для нас. В любом случае Враг неподалеку.