Поскольку Эпир, судя по классическим атласам, находился к югу от Кераунийских гор, к востоку от Корфу, а римская Далмация лежала к северу от этих гор, возможно, что этих собак привели туда древние римляне. Они использовались как пастушьи и боевые, охранявшие горы вместе со своими хозяевами.
Британский специалист Гарри Кловер предполагает, что далматинов могли путать с пятнистыми мастифами, более крупными и мощными собаками. Его предположение увеличивает вероятность того, что пятнистая собака Далмации это вовсе не далматин, а эпирский или молосский мастиф.
Наиболее ранним изображением далматина, которое, очевидно, писалось с натуры, находится на фреске (около 1360 года) в Испанском соборе Санта Мария Новелла во Флоренции. Это церковь монашеского Доминиканского ордена, чьи сутаны белые с черным капюшоном. Мы никогда не забудем улыбку монаха в ризнице этой церкви, когда спросили, где можно найти фрески с изображением далматина. Его лицо зажглось, и он гордо ответил: "Собаки Господа!"
В прежние времена жизнь людей контролировалась церковью и государством. Церковь стали изображать в живописи и литературе различными аллегорическими фигурами. Символизм в искусстве можно встретить на протяжении всей его истории. И так получилось, что символом церкви стала эта черно-белая собака. Причиной тому была инквизиция, всемогущественный орган церкви, державший всех в страхе на протяжении пятнадцатого века и в начале шестнадцатого. Возглавлял ее Доминиканский орден. Поэтому картины, рисунки и другие формы искусства изображали его в виде далматина. В то время это считалось художественной и церковной шуткой.
В годы правления в Англии Кромвеля (1653 - 1658), пятнистые собаки в качестве символа господства католической церкви над британской использовались в антипапских трактатах и памфлетах. В Британском музее можно увидеть гравюры на дереве, подтверждающие этот факт. К тому же периоду относится распространение породы в Италии.
В столице Перу, Лиме, в церкви Святого Франциска есть мозаичное панно с изображением далматина. Основываясь на информации экскурсовода, мы узнали, что панно в разобранном виде было привезено из Испании в конце XVI века. Оно было собрано лишь к 1620 году, так как вице-король не мог найти художника, кто бы его собрал. Это еще один пример того, как изображение белой собаки с черными пятнами использовалось церковью, на этот раз в Западном полушарии.
Трудно сказать, когда слово "далматин" стало применяться к породе, какую мы ее знаем сегодня. Томас Бьюик в первом издании своей книги приводит описание и рисунок собаки с однозначно понимаемой подписью: "Далматин или каретная собака". Возможно, это первое название породы в книге, которая вышла в 1780 году, когда перевод "Естественной истории" графа де Буффона вышел в Шотландии.
Далматин не упоминается в "Книге Святого Альбанса" (1480) и ни в одной из опубликованных работ по собакам, написанным Конрадом Геснером (1587). Доктор Иоганн Кайус, написавший "De Canis Britannicus Libellus" в 1560 году, переведенной Абрахамом Флемингом в 1576 году и названной "Об английских собаках", упоминает о бело-черной собаке, но очень туманно. Эдвард Топселл опубликовал в 1607 году двухтомник "Историю четвероногих тварей", основывая большую часть своего материала на книгах Гесснера и Кайуса. Он, однако указывает, что итальянцы очень довольны новым видом охотничьих собак, "особенно белыми и желтыми с черными пятнами".
Знаменитый голландский художник Герард тер Борх в 1647 году написал жанровую картину Мюнстерского собора. Частью ее является изображение французского дофина с далматином. Типичный трехцветный окрас, часто встречающийся на старых рисунках и картинах, находим на полотне Питера Боэля (1622 - 1674), которое висит в Клубе собаководства в Лондоне. На картине "Группа охотников" Яна Фита (1609 - 1661) изображает собаку типа далматина с густыми пятнами вместе с несколькими спаниелями и грейхаундом. На холсте "Охотничьи собаки и их сопровождающие" Франческо Кастильони (ок. 1700) изображен далматин, пытающийся стать комнатной собачкой и залезть на колени - те из нас, кто имел дело с породой, прекрасно поймут, о чем идет речь. Тот факт, что этих собак любили лица королевской крови, не вызывает сомнения.
В XVIII веке далматинов упоминают достаточно часто. Буффон, великий французский натуралист, в 1772 году объявил далматина харриером Бенгала. Доказательств своему утверждению он не привел. Когда мы посетили Кеннел-клуб в Англии, коммандор Уильямс, узнав, что нас интересует происхождение породы, заявил: "Наши собаки - из Индии".
Есть много теорий, объясняющих, как далматин мог мигрировать из Индии через Европу в Англию. Некоторые говорят, что собак привели цыгане. Цыгане, вынужденные мигрировать на Ближний Восток еще в пятом веке, основали поселения в Балканах и Восточной Европе в четырнадцатом столетии. Они пришли с предгорий Гималаев, расположенных в северной Индии, где они были частью неустойчивой федерации кочевых племен. В Западной Европе группы цыган продолжали кочевую жизнь, их ряды увеличили переселенцы с Балкан, так как в конце XV века их завоевали турки. Они были охотниками. Они бродили по Европе, зарабатывая на жизнь ремеслом кузнецов, торговцев лошадьми, музыкантов и предсказателей судеб. В средние века их происхождение было неизвестно. Способствовали ли они развитию породы благодаря своим религиозным убеждениям, остается лишь догадкой. В их доктрине войны между добром и злом фигурируют белые англы и черные дьяволы. На тему миграции цыганских племен написано много научных работ, но ни одна из них не затрагивает их собак.
Возможно, что далматин мигрировал с римскими легионами. Цезарь и Помпей вели гражданскую войну в краях, известных теперь под названием Югославия. В то время за армией тоже следовали многие, не исключено, что они вели своих собак.
Другая теория относительно названия породы, затрагивает дела церковные. У священников есть одеяние наподобие туники, без пояса, но с рукавами. Вначале это одеяние делали из мягкой белой шерсти овец, пасшихся на горных склонах в Далмации. Оно имеет расшитые ленты, тянущиеся от плеч к подолу. Его можно увидеть в музеях Ватикана и называется оно далматик. По мере роста влияния церкви далматик становился все более и более красочным. Ленты начали делать из горностаев. В Иллирии и Далмации население традиционно занимается вышивкой. Однажды они поставили форму римской армии и полотно для гражданской одежды. В "Черном ягненке и сером соколе" Ребекка Уэст пишет: "Неважно, какие коварные шутки готовила история, но в Иллирии всегда найдется работа".
Связать далматик с Иллирией и Далмацией просто. В одном из музеев в Риме есть статуя императора Августа, который держит щит с изображением иллирийца в далматике. В третьем веке папа постановил, что всех мучеников следует хоронить в этом одеянии. Его носят все дьяконы и епископы Западной церкви, а во время коронации - и английские монархи.
Возможно ли, что пятнистая собака получила название от возникшего в Далмации церковного одеяния, поскольку горностаевые ленты напоминали окрас далматина, а не ведет свое происхождение из этого региона? Доказать это невозможно.
2. Хронология фамильного фольклора
Исследуя историю собаководства на предмет происхождения далматинов, мы обнаружили, что фактов о них почти нет. Существует очень мало письменных источников, датированных ранее десятого века. О собаках стали писать значительно позже. Британский библиотекарь Гвинн Джонс выпустил в 1971 году "Библиографию о собаках", в которой собрано около 12.000 ссылок на источники. Он обнаружил 3.986 книг, напечатанных на английском в период с 1570 по 1965 года. Только сорок одна из них были выпущены до 1780 года, времени, когда термин "далматин" был напечатан по-английски, вероятно, в первый раз служа обозначением породы собак. Он появляется в переводе с французского "Естественной истории" Буффона. Из сорока одной книги, увидевших свет до 1780 года только в одной упоминаются пятнистые собаки.