Представленная работа входит в серию похожих портретов («Еврейка Алжира», «Девушка-гречанка» и другие). Женские образы художника очень поэтичны, что только усиливается неоклассической гармонией цветов и почти неприхотливой простотой позы и общего настроения.
Густава Курбе традиционно относят к реалистическому направлению во французском искусстве середины — второй половины XIX века. При жизни художника реализмом считались и социальная критика, доходящая до едкой сатиры, и увлеченность низкими жанрами, и, как в случае Курбе, нежелание ассоциироваться с любым из установившихся и признанных академических направлений.
Мастер по праву является одним из родоначальников пейзажной живописи XX века. Данная картина представляет собой лирический пейзаж, который призван не только запечатлеть местность, но и выразить атмосферу тех дней, а также чувства самого художника. Пейзаж как лирическое отображение умонастроения творца именно со второй половины XIX века стал одним из главных средств самовыражения в живописи. Техника пейзажей Курбе авторская, он использовал множество приспособлений и инструментов: затирал тряпками, губками, мастихином (шпательным ножом) и пальцами красочный слой картины, применяя эти средства наряду с традиционными инструментами для придания особой художественной выразительности и неповторимой фактурности своим полотнам. Новаторским считается и отказ от симметрии, уравновешенности композиции в пользу «случайности» выхваченного фрагмента. Основной темой в творчестве мастера были пейзажи Восточной Франции. О художественных вкусах и предпочтениях эпохи красноречиво говорит тот факт, что природную «дикость» работ Курбе парижская публика находила шокирующей и дерзкой. Сам мастер основой творчества считал личные впечатления, его принципом было не считаться с мнением масс и модой. Для каждой картины он выбирал индивидуальную, особую только для этого произведения и обстоятельств, подходящую манеру письма. При этом как художник-реалист своего времени он утверждал, что живопись может изображать только существующие вещи.
Эдуард Мане — виднейший французский художник, повлиявший своим творчеством на смыслообразующие принципы искусства XX века. Авторская манера Мане развивалась в широком диапазоне: от классического французского реализма XIX века до импрессионизма. Его работы отличает сложный, многомерный сюжет, который при кажущейся простоте требует вдумчивого анализа.
Эта картина — один из шедевров коллекции Новой пинакотеки. На ней изображен Леон Леенхофф, сын пианистки Сюзанны Леенхофф, которая была сначала преподавателем Мане по фортепиано, а потом, в 1863, стала его женой. Исследователи высказывают мнение, что Леон, по всей видимости, являлся внебрачным сыном художника. Юноша часто ему позировал. Представленное полотно, как это свойственно для творчества Мане, сложное по своему замыслу. Служанка, курильщик, композиция из оружия на кресле, цветок в горшке, накрытый стол — все служит фоном к портрету Леона и одновременно создает ощущение многообразия жизни и движения вокруг главного героя. Юноша привлекает своей свежестью, впечатление быстро брошенного взгляда создается особыми художественными и композиционными приемами. Мане изображает героя расслабленно оперевшимся на стол, будто случайно вставшего лишь на несколько минут попозировать, чтобы потом, возможно, уйти прогуливаться или встречаться со своими друзьями — такими же элегантными, даже чуть франтоватыми юношами и девушками. Мастер вопреки традиционной академической любви к симметрии обрезает изображение по колено, взгляд юноши скользит в сторону от зрителя, свидетельствуя об одиночестве героя, его задумчивость особенно бросается в глаза среди обильных декораций, в которых он находится. Все это создает особое ощущение некоей интимности, как будто художник на минуту подпустил зрителя к показанной сцене, позволил взглянуть на истинную сущность и умонастроение дома и главного героя.