Всемирно известный живописец Клод Моне — самый яркий представитель и основатель наиболее влиятельного художественного течения XX столетия — французского импрессионизма. Именно в в год написания этого полотна он открыл первую выставку импрессионизма.
На полотне в узнаваемой манере изображен построенный через Сену мост у местечка Аржентёй. Отметим сразу характерную черту французского импрессионизма — любовь к новизне. Это направление давно стало классикой живописи. Можно даже утверждать, что наиболее консервативные художники современности — импрессионисты, однако более ста лет назад ситуация была кардинально иной. Импрессионизм означал все самое современное и передовое, что было в художественной культуре Европы. Помимо революционных живописной техники и способа видеть мир французские импрессионисты любили сюжеты на тему современной индустрии и техники. Особенно их привлекали металлические конструкции новой архитектуры и промышленности.
На представленной картине Моне изображает недавно, в 1872, после окончания Франко-прусской войны, построенный мост. (За год до этого главной темой одной из своих работ мастер сделал подъемные краны Гаврского порта.) В этом местечке Моне обосновался с семьей после возвращения из Англии, куда был вынужден переселиться из-за войны. Здесь он впервые начал работать в лодке, оборудованной под ателье, поэтому наследие художника в этот период представляет собой почти исключительно пейзажи, созданные непосредственно с натуры в разную погоду и время суток.
Колорит картины свидетельствует о работе с натуры и на пленэре. Преобладают коричневые краски, вкрапления зеленоватых тонов, наиболее характерна энергичная работа с разнообразным по интенсивности голубым цветом.
Эдуард Мане — один из самых значительных художников Франции второй половины XIX века. Его творчество связывает реализм и импрессионизм в единый поток исканий большинства европейских живописцев. Показателен путь, который прошел Мане. Он начинал как большой поклонник работ романтического реалиста Эжена Делакруа и Густава Курбе, из странствий по Европе вынес любовь к старым средневековым и ренессансным мастерам, а в 1874 присоединился к молодым импрессионистам.
Сюжет данной работы типично импрессионистический — мотив путешествия в лодке и речные этюды. При этом в картине присутствует несколько слоев рефлексии, что свидетельствует о солидной, глубоко укоренившейся классической традиции, присущей творчеству живописца в целом. На ней изображены художник-импрессионист Клод Моне и его жена Камилла в их лодке-ателье недалеко от местечка Аржентёй. Герой рисует, возможно, тоже лодку. Его спутница, наверное, станет героиней этой картины в картине. В представленной работе Мане использует мотив отражений, повторений, рифмующихся поз, предполагаемых действий героев. Характерно для него и особое выражение лиц персонажей — они погружены в себя, при этом складывается ощущение, что автор близко подпускает зрителя к своим героям. Колорит картины классический: преобладают синий и коричневый цвета. Художник стягивает окружающий пейзаж до размеров лодки, создавая почти интимную атмосферу. Этой сжатости пространства способствуют метод наложения тонов — от условно светлого вдали до темного на первом плане, а также мягкие линии как самого судна, так и навеса. В позе женщины угадывается увлечение художника японским искусством, фигура написана условно. При кажущейся однозначности сюжета, картину Мане можно рассматривать очень долго.
Немецкий живописец Адольф фон Менцель знаменит благодаря своим историческим полотнам. Успех рано пришел к художнику, он прославился иллюстрациями времени Фридриха Великого, прусский король стал одним из главных героев немецкой истории, он заложил основы просвещения нации и начала немецкой государственности. Особая атмосфера высоких идеалов истории отечества сформировала привычки Менцеля. Он отдавал предпочтение точным деталям при общем умении передать настроение и характер любого события.