Традиция зарисовывать, делать обмеры, реконструировать античные памятники Рима, а позже Афин зародилась еще в XVIII веке. Она стала основой развития архитектурных стилей всего XIX века — от неоклассики до эклектики. Графические зарисовки и живописные этюды стали самостоятельным видом искусства, которым творцы «отчитывались» во время учебы в Академии художеств. Эта практика была распространена по всей Европе. Утвердившись как форма учебных штудий и экзаменационных работ, рисунки и реконструкции памятников стали широко применяться непосредственно в архитектуре и даже градостроительстве.
Автор данной картины, немец Лео фон Кленце, известен, в первую очередь, как архитектор-неоклассицист, основатель стиля неогрек. Само его название говорит о том, что основой зодчества мастер считал величественную простоту греческих храмов. При покровительстве короля Баварии Людвига I он стремился превратить Мюнхен в «Новые Афины». Кленце построил в городе ряд репрезентативных ансамблей, в том числе здания мюнхенской Глиптотеки и Старой пинакотеки. В этих сооружениях видно сильнейшее влияние древнегреческой архитектуры и подражание ей.
Этот холст — характерный пример так называемых архитектурных живописных реконструкций. Они были нужны Кленце и как штудии искусства древних греков, которым он хотел во всем подражать, и как источник творческого вдохновения. С особой тщательностью зодчий изучал архитектурные памятники в своих путешествиях по Италии, Сицилийскому королевству и Греции. Мастер на основе своих впечатлений представил, как могли выглядеть Афины до разрушений в Средние века и Новое время. Древнегреческая архитектура служила своего рода напоминанием о государственных доблестях и высоких морально-нравственных сторонах полисов, что придавало подобным картинам еще и морализаторский смысл.
Немецкий мастер Мориц фон Швинд прославился своими фресками для художественных галерей в Карлсруэ и Вартбурге. Помимо работ в монументальной живописи большую популярность он приобрел благодаря своим рисункам для немецких газет, журналов и народных сказок. Швинд был дружен с музыкантами, например с великим Францем Шубертом, его творчество пронизано темой музыки.
Представленное полотно наглядно демонстрирует основные характеристики работы мастера — это аллегорическая картина. Художник уподобляет монашеский постриг и удаление от мира трудной судьбе настоящего музыканта, для которого не слава, но истина дороже всего на свете. Отшельник и музыкант помещены в идеализированные декорации, скрытую дубраву в уединенной скале. Благородный колорит пейзажа и сдержанное достоинство героев явно имеют морально-нравственное звучание. Швинд словно призывает зрителя сравнить свою жизнь и помыслы с атмосферой, в которой живут персонажи его произведения.
Карл Ротман — знаменитый немецкий пейзажист, самый известный представитель династии художников. Он принадлежал к кругу живописцев, которым благоволил король Баварии Людвиг I, основатель коллекции Новой пинакотеки. В 1826–1827 он оплатил мастеру путешествие по Италии. Из поездки Ротман привез обширный цикл монументальных пейзажей, которые стали украшением королевского двора. В 1834–1835 художник совершил еще одно важное путешествие — целый год открывал для себя Грецию.
Это полотно — один из плодов его поездки. Ротман является мастером больших пейзажных полотен, где главный акцент задают мифические и героические аллюзии. Данная картина — показательный пример творческой манеры живописца. Пейзаж очень выразителен и символичен, он призван передавать настроение зрителю, внушать определенные идеи с помощью аллегорий и олицетворений. Символично уже название работы: художник изображает поле аттического города Марафон в Греции, получившего всемирную известность благодаря легендарной битве величайших исторических героев древности: персидского царя Дария и древних греков. В ней последним удалось остановить триумфальный поход тирана на Запад и спасти Европу от порабощения. Ротман подчеркивает мифологическую мощь места, прибегая к художественным преувеличениям, широко и смело использует сочные цветовые акценты. Для большей экспрессивности мастер по-особенному рисует небо и атмосферу в пейзаже, придавая им необычайное состояние, не встречающееся в обычной жизни. Пейзажи Ротмана обладают героической мощью, эти титанические аллегории в ландшафтах делают его работы узнаваемыми.