Кондрат проводил подозрительным взглядом. Злой прищур как бы спрашивал: «Что, гад, стучать идёшь?» Матвей не понимал, чем дал повод для подозрений: видимо, один лишь факт, что он сторонился коллектива, заставлял некоторых товарищей усматривать за этим самые ужасные мотивы. А мотивы действительно имелись, но совершенно иные, вот только узнать о них мог не каждый, ибо хранил их Матвей за семью печатями и демонстрировать окружающим не спешил.
Металлическая дверь цеха хлопнула за спиной, приглушая рёв десятков моторов. По длинному, полутёмному коридору – на улицу. Проезд между двумя гудящими цехами кишел синими спецовкам: рабочие шли по своим делам. Пасмурная хмарь и привычный уличный смог – всё, как обычно. Матвей прокашлялся: «Проклятые выхлопы!» Подумал, что уже захолодало: в лёгкой рабочей курточке было зябко. Осень брала власть в городе.
Пронзительный гудок заставил отскочить в сторону. Мимо прополз автопогрузчик с распахнутой дверью тесной кабинки.
– Уснул что ли? – крикнул водитель.
Матвей опомнился. Надо идти. А сердце колотилось отбойным молотом. Матвей пытался унять его и успокоить разболтанные нервы, но не получалось, и он злился: «Да кого ты боишься-то? Некого там бояться. Очередной хмырь из управления. Делов-то! Небось, нового прислали, вот он и тормошит всех почём зря. Задрали! Жить людям не дадут спокойно».
Дверь в третий корпус показалась вратами в ад. Остановился перед ней: «Ну, с Богом». Открыл и чуть не столкнулся с рослым молодым человеком в чёрном кителе. Потупился. На третьем этаже, в коридоре у окна стоял ещё один и курил в открытую форточку. Дым не торопился покидать помещение, ему и тут было хорошо и уютно. Мужчина цапнул рабочего равнодушным взглядом и снова уставился в окно, а Матвей весь сжался, будто его хотели ударить. «Да что ж ты трухуешь! – злился он на себя, – кто тебе что сделает? Ну поспрашивают, о чём обычно – подумаешь!»
Роковые цифры: три-ноль-один – прямоугольная табличка на серой, железной двери. Матвей постучался.
– Заходите, – донеслось из кабинета.
Матвей открыл дверь и вошёл.
Тусклая комната с маленьким окошком. За старым письменным столом – аккуратный до скрежета в зубах мужчина с пробором и зачёсанной на бок чёлкой. Чёрный граждански китель застёгнут на все пуговицы, белые тонкие пальцы перебирают листы бумаги.
– Присаживайся, – произнёс мужчина, стрельнув в вошедшего взглядом.
Нет, этот человек совсем не был страшным, он не походил на сотрудника жандармерии или полиции, скорее напоминал офисного клерка средней руки, которых Матвей презирал. Эти напомаженные конторские белоручки не знали, что такое настоящий труд – любой рабочий подтвердил бы. А потому и к сидящему перед ним сотруднику Матвей с первого же взгляда проникся презрением.
Но, к сожалению, это был не клерк.
Твёрдым шагом Матвей подошёл к стулу посреди комнаты, уселся, расставив ноги, и уставился прямо на мужчину за столом, как бы демонстрируя, что не боится. Но чёрный китель больше не обращал на него внимания, он усердно шелестел машинописными листами, заставляя ждать. Матвей окинул взором стол: светильник с полукруглым жестяным плафоном источал мягкий свет, кипа серых папок с надписью «Дело №…» лежали на краю стола, на другом краю – бордовый короб телефона с хромированным диском и подставка для ручек. По правую руку сотрудника – наполненный водой гранёный стакан, за спиной на крючке – чёрный кожаный плащ и шляпа, а сбоку на тумбочке – переносной катушечный магнитофон в открытом чемоданчике. Бобины с магнитной лентой неровной стопкой лежали на полу у стола. Почти идеальный порядок, всё на своих местах, ничего лишнего.
Время шло. Казалось, миновала вечность, а аккуратный мужчина так и не оторвал взора от бумаг. Матвей устал созерцать скупую обстановку кабинета, устал слышать шуршание листов, которое начинало сводить с ума. «Будь ты проклят. Хорош меня мариновать», – выругался про себя Матвей, недовольно глядя на открытую папку, словно именно она стала виновницей проволочки.
Наконец, папка всё же водрузилась на кипу других «дел», и мужчина уставился на Матвея – вот теперь-то стало по-настоящему страшно. Взгляд прожигал насквозь. Взгляд не конторского служащего – взгляд жандарма, как есть: механический, невыразительный, пустой. Поговаривали, у жандармов нет души. Басни, конечно, но сейчас Матвей готов был поклясться, что это так. «Умеет же жути навести! – поёжился он. – Читает тебя, как бумажку, сволочь».