— Тогда нам останется только осадное сидение в южной крепости, — сказал Куропаткин. — И одновременное накопление стратегических резервов, будем медленно отступать, растягивая коммуникации противника. С каждым днём наше могущество будет лишь возрастать, а их падать.
— Возможно, — кивнул я. — Но война — дело случая. При попытке прорыва эскадры из южного порта на мине подорвался флагманский броненосец. Командующий и весь штаб погибли, дезорганизованная эскадра после боя вернулась в порт. В сухопутных силах южной крепости также неразбериха — командующий оказался нерасторопным болваном. Так бывает…
— Ваше величество, у нас же есть ещё силы на Балтике, и немалые, — сказал Чихачёв. — Хотя все обрисованные вами несчастья — дело случая и вряд ли одновременно возможны, но командование флота и Верховное командование, не должны спать с самого начала войны. Полагаю, что будет подготовлена и направлена сильная эскадра.
— Согласен, — кивнул я. — Правда, это будет очень непросто сделать, нам будут противодействовать. Как минимум нейтралы запретят заходить в порты, а возможны и ночные пиратские атаки неопознанными миноносками. Особенно в узостях. Но, предположим, эскадра дошла. К этому моменту броненосцы облегчённой эскадры разбиты осадной артиллерией и затонули прямо в бухте, оборона южной крепости на грани коллапса. — Я замолчал, взяв стакан с прохладной, газированной из сифона водой.
— Напрашивается единственный выход, ваше величество, — сказал Чихачёв. — Вторая эскадра должна идти во Владивосток, а отряд крейсеров обеспечить встречу и проводку через Корейский пролив.
— Пожалуй, что иного варианта не существует. Ведь у нас нет баз на островах Тихого океана, нет союзников, нейтральные порты закрыты… — Добавил я.
— Выходит, что вся надежда в этой войне на армию! — Сказал Ник Ник. — Любой ценой мы должны накопить силы и ударить в ответ, сбросить макак в океан!
— Хороший план, дядя, но покамест сил у нас ещё нет.
— Так точно, ваше величество, — кивнул Куропаткин, не отрываясь от блокнота. — При переброске одного эшелона в сутки мы будем медленно, но верно наращивать наши силы, но это будет небыстрый процесс. Также нужно учитывать, что будут потери и иные перевозки, в том числе для снабжения Владивостока.
— В районе Цусимских островов нашу Вторую эскадру встречает объединённая японская, изношенные в пути механизмы не могут дать полный ход, а увлажнённый ещё в Петербурге для исключения самопроизвольных подрывов пироксилин так и не просох. Подобное случается — кто-то ошибся в расчётах или специально совершил диверсию… Японцы идут двумя построениями с большим разрывом. А командующий второй эскадрой совершает досадную ошибку: или принимает первую колонну за ВЕСЬ флот и начинает неверный манёвр, или рассчитывает успеть его завершить до подхода второй. Но у нас же изношенные механизмы, не забываем! Морское сражение случается в самой невыгодной конфигурации и проиграно, часть броненосцев потоплена, часть изранена и взята в плен, часть быстроходных крейсеров смогла уйти и интернироваться…
— Немыслимо, — прошептал Тыртов.
— Надеюсь, что вы правы, однако у нас штабная игра. — Отвечаю я, не обращая на то, что ошеломлённый адмирал забыл все правила хорошего тона и титулование. — Продолжим! Не имея должной связи, отряд броненосных крейсеров из Владивостока идёт в Корейский пролив, там наши моряки наблюдают дымы и считают, что навстречу следует Вторая эскадра, но это крейсера японцев, передовой отряд всей их броненосной линии…
— Армия останется, и судьба этой войны, как и всегда прежде, решится на суше, — резко сказал Ник Ник.
— Возможно, — согласно кивнул я, — Но сил для тотального преимущества и реализации стратегии Алексея Николаевича ещё недостаточно. Да и командующий снова не очень инициативный или попавший под влияние догмы «накопления средств». Он играет от обороны и сдаёт одну позицию за другой. Армия пятится, решающей всё победы нет… Расходы на войну растут, в обществе зреет протест…
— Ваше величество, всё равно время играет за нас! — Возразил Куропаткин.
— И да и нет, Алексей Николаевич. — Вы забыли про тылы! А между тем общество возмущено, оппозиция протестует. Да ещё масла подливают англичане, финансируя разного рода радикалов. Я вынужден сменить правительство… Понимаете, чем пахнет?