— Ваше величество, на «Штандарте» взрыв! — Доложил взволнованный немец. — Яхта уцелела.
— Что?.. — наши высочайшие возгласы удивления прозвучали удивительно слитно, одновременно на трёх языках.
Я вскочил на ноги и решительно направился к выходу:
— Проводите меня на палубу! Что там происходит?..
Когда мы выбрались из салона, то сразу увидели, как с моей яхты валит густой чёрный дым. Впрочем, сам корабль уверенно держался на плаву. На первый взгляд… На палубе суетились моряки — я смог разглядеть, как аварийная команда принялась разматывать пожарные рукава, а другая группа возилась со шлюпкой.
— Что такое, Ники, — сказал остановившийся рядом кайзер. — Они готовятся спасаться?
— Там же моя дорогая Аликс, — патетически вскрикнул я. — Что произошло? Кто-нибудь может объяснить?
— Думаю, что всё обойдётся, ваше величество! — Успокаивающе сказал граф Игнатьев. — Моряки действуют весьма умело! О, а вот и её императорское величество.
Несколько офицеров и нижних чинов быстро вывели на палубу растрёпанную Аликс и ловко начали спускать в шлюпку по парадному трапу — тому самому, которым недавно воспользовался и я.
— Какое несчастье, Ники! — Вздохнул кайзер. — Располагайте этой яхтой. С удовольствием приму мою высочайшую кузину! Зачем ты прятал её от меня?
— О, и в мыслях не было, мы планировали посетить твой великолепный корабль позже, после завершения насущных дел. Благодарю тебя, Вилли, за сочувствие.
— Какое несчастье, брат мой, — присоединился к разговору султан. — Неужели это новое покушение? Уже третье по счёту?..
— Теряюсь в догадках, брат мой. Однако полагаю, что мы вскоре всё узнаем.
Тем временем шлюпка отчалила от трапа «Штандарта» и направилась к нам. А на мостике моей яхты появилась ещё одна группа моряков, среди которых оказался сигнальщик. Флажные сигналы я не разумел, но мне перевели:
«Взрыв и пожар в топке котла, погибших нет, трое кочегаров ранены, ещё десять нижних чинов надышались дымом. Яхта в безопасности, аварийная команда тушит пожар…»
— И что могло быть причиной? — одновременно спросили кайзер и султан.
— Думаю, что мы скоро узнаем. Но странно, взорвалась именно топка, а не котёл. Быть может, там угольная пыль вспыхнула?
— Или среди угля оказалась спрятанная бомба? — спросил кайзер.
Замолчав, мы мгновение смотрели друг на друга, а затем Вилли скомандовал срочно начать проверку на своих кораблях. А я попросил сигнальщика — следовало предупредить и уже пострадавший «Штандарт», и остальную русскую эскадру — «Три святителя» и миноносцы эскорта.
Хотя, конечно, никаких других бомб там больше не было — уж мне-то точно это было известно. Я же не идиот, чтобы без надобности взрывать собственные корабли? Хватит и одного вынужденного случая… Да, это именно я спланировал эту небольшую провокацию — в конце концов, кто запрещает мне повторить — предугадать ситуацию с броненосным крейсером «Мэн»? Но уже для своих целей…
Вскоре «дражайшая» Аликс, в сопровождении двух фрейлин оказалась на борту «Гогенцоллерна». Вилли, смешно топорща усы, рассыпался в комплиментах и пригласил дам в салон.
Суета длилась около полутора часов, когда, наконец мы решили, продолжить беседу трёх монархов. С учётом новых вводных, конечно. Пожар на «Штандарте» был потушен, и почти сразу пришёл доклад о нахождении ещё одной, замаскированной под крупный кусок угля бомбы. Мои коллеги по переделу земного шара, пришли в ажитацию, и после настоятельных просьб я разрешил им отправить на место происшествие своих офицеров…
— Кто же это мог быть, брат мой? — Приставал ко мне бледный султан. — На вас снова покушаются, уже в третий раз! А я всегда говорил, что с чернью заигрывать не стоит…
— Вы полагаете, что дело в реформах, брат мой? Уверяю вас, что вовсе нет. Мне достоверно известно, что-то покушение в Кремле было затеяно как раз с целью их предотвратить. Но этот случай совершенно нетипичен. И я считаю, что кто-то пытается сорвать наши переговоры. Вспомните то письмо… Есть державы, которые лелеют весьма агрессивные планы против вашей страны и нашей черноморской торговли.
— Вы полагаете, это инглизи?
Султан побледнел ещё больше, и мне стало ясно, что взрыв достиг цели! Все разговоры о доморощенных русских террористах — это так… Для проформы и попытки соврать самому себе. А султан действительно боится! Боится того, что я сказал ему правду.