Последнее было для нас опасным делом — в случае войны мы получали на Кавказе нешуточную угрозу, но я намеревался парировать её операциями с новоприобретённой анатолийской базы и, при необходимости, морским десантом на Трабзон. Кроме того — в моей колоде ещё оставались Персия и новые технологии…
В завершении переговоров я настоял на немедленной передаче контроля над деревенькой и окрестностями, резонно опасаясь, что если не занять новое приобретение до сезона зимних штормов, то дальше процесс затянется, и тогда может случиться всякое — кто знает, не передумает ли Абдул-Хамид под давлением иных сил…
А затем я предложил оставить оформление статей договора дипломатам и пригласил коллег-монархов на экскурсию по русским кораблям.
Символичным завершением переговоров стало подписание Босфорского трактата на борту русского броненосца «Три святителя», где я устроил торжественный ужин…
Обратно я возвращался на «Штандарте» в сопровождении одного миноносца, а броненосец «Три святителя» и второй миноносец эскорта направились прямо на рейд Анадолуфенери, чтобы немедленно поднять рядом с концессией мерзких лягушатников русский флаг. Подходило время символически закрыть последнюю страницу Крымской войны.
— Ваше императорское величество! — Официально обратился ко мне новый министр иностранных дел граф Игнатьев, когда дымы на горизонте окончательно растаяли в ночной темноте. — Это поистине великое событие. Виват!
— Шампанского, господа?.. — Довольно спросил я, мысленно хмыкнув и отметив, что Игнатьев следом за мной подцепил-реанимировал это старинное словечко петровских времён.
«Надеюсь, что свою упёртость ты будешь держать под контролем…»
Стюард быстро притащил нам заранее подготовленное шампанское, и вскоре на палубе «Штандарта» раздался звон бокалов.
— Виват, господа, — громко сказал я. — Нам ещё требуется многое сделать, но ныне у нас несомненный успех.
— Стройка предстоит большая, как в Либаве. — Ехидно заметил Витте.
— Места там действительно неудобные, — кивнул я. — Но думаю, что наши военные и морские инженеры справятся. Не так ли, господа? По крайней мере, намыть и отсыпать молы проще, чем долбить скалу в Либаве.
Мой вопрос был адресован прихваченным в составе делегации секретарям Особого Высочайшего Совещания Григоровичу и Редигеру.
— Так точно, ваше императорское величество. Скалы дадут прочное основание и защиту погребов. — Согласился со мной Редигер, а следом его поддержал и Григорович.
— На берегу нам нужно будет построить бронебашенную батарею с крупнокалиберными орудиями, этакий аналог сухопутного броненосца. А вокруг них укрепрайон. — Я предупреждающе выставил руку в сторону готовящегося что-то возражать Витте. — И это будет дешевле, чем решать проблемы обороны всего черноморского побережья…
Распив шампанское, мы спустились в салон, где военные и моряки, входящие в делегацию, не преминули воспользоваться моментом и в очередной раз разложили на столе карту. Вся наша компания разбилась на группы, а я уединился с Витте, Игнатьевым и его товарищем Шишкиным.
— Господа! Имея столь впечатляющий внешнеполитический успех, я намерен закрепить его идеологически. Вот скажите мне — зачем России министерство иностранных дел?
Мои собеседники зависли от провокационного вопроса.
— Вот! Ответа у вас нет. Я не считаю необходимым, чтобы вы, граф, и сотрудники вашего министерства занимались какими-то там иностранными делами, вы должны заниматься делами империи. Я намерен вернуть пост канцлера Российской империи, а министерство преобразовать в государственную канцелярию.
«Вот так-то… Давно хотел это сделать…»
Витте закашлялся и поставил бокал с шампанским на ближайший стол.
— Но ваше величество! А как же мой комитет? Как мне управлять делами государства?..
— Я не меняю полномочия главы комитета министров, Сергей Юльевич. Но меняю идеологическую составляющую вашей работы. Отныне государственный канцлер будет обладать полномочиями товарища председателя комитета министров.
— Имело бы смысл, ваше императорское величество, завершить реформу и ввести в империи настоящее правительство. — Медленно и по слогам произнёс Витте.
Повисла пауза… В стороне о чём-то азартно спорили военные, жеманно хихикали дамы из сопровождения Аликс…
А вопрос Витте поднял серьёзный. Ведь до сих пор правительства в современном для меня понимании в России не существовало! Министры и всякие главноуправляющие были, и даже главный начальник над ними вроде бы имелся — а правительства не было. Дело здесь было в том, что главой государства был самодержец, а все министры действовали независимо друг от друга и работали напрямую с императором. Нет, конечно же, комитет тоже делал полезное — он был своего рода совещательным органом, решавшим, точнее, готовящим аналитические материалы для царя по межведомственным или экстраординарным вопросам и прочей текучке…