По счастью, Аллигатор тянуть резину не собирался. Быстро расплескал водку по стопкам и произнес короткий традиционный тост:
— За тех, кто остался в Зоне!
Они выпили, не чокаясь, и принялись за еду.
Не один Джагер был голодным. Первые десять минут все четверо лишь сосредоточенно жевали.
Отодвинув пустую тарелку, Аллигатор снова взялся за бутылку. Джагер от водки отказался — в голове все еще витал туман после Дьявольского коктейля Шизы. А вот испанское красное вино пришлось в самый раз — можно было налить полстакана и не спеша потягивать.
Выпив, на этот раз, за удачу, Аллигатор положил руки на стол и посмотрел на Джагера.
— Ну, что скажешь, Джаг?
— О чем? — спросил сталкер.
Хотя и без того было ясно, к чему клонил Аллигатор. Тема для разговоров сегодня у всех была одна. И ее еще надолго хватит. Как минимум, до следующего выброса.
— О том, что сегодня творилось на передовой.
Джагер пожал плечами и подцепил ломтик селедки из банки.
— Обычное безумие Зоны после выброса.
— Обычное? — недоверчиво прищурился Аллигатор. — Да нас всех сегодня чуть было на тот свет не отправили!
— Хорошо еще, что успели подготовиться и народ собрать, — угрюмо буркнул Абрек.
— Ты последние сводки сталкерской сети читал?
Джагер отрицательно мотнул головой.
— База «Свободы» — уничтожена. Два учебных лагеря «Долга» — уничтожены. Базу «долговцы» оставили, когда поняли, что не смогут удержать. И вернулись, только когда монстры прошли через нее. Можешь представить, что там теперь. «Грешников» осталось не более двух десятков. С многими мелкими кланами вообще нет никакой связи. «Чистое небо», «Монолит», «Светлый путь», «Радары»… Кто там еще?
— «Костоправы», «АКМ», «Наши», — подсказал Курун.
— Все они перестали отвечать на вызовы после сообщений о начале атаки монстров. А это значит, что их больше нет, — Аллигатор развел руками.
— Твари ушли к Водостоку, — сказал Джагер.
— Ага, — медленно кивнул Аллигатор. — Спустились по Водостоку к кордону, проломились через минные поля, колючку и три линии обороны и теперь бесчинствуют в военном городке Двуречный-Три. Сейчас из городка пытаются эвакуировать тех, кто там остался. В семнадцать ноль-ноль по нему будет нанесен ракетный удар. Иначе тварей оттуда не выбить.
Джагер хмыкнул неопределенно и пригубил вино из стакана.
— Не молчи, Джагер. Я же вижу, что-то у тебя есть на уме.
— Почему тебя это беспокоит?
Аллигатор подался вперед, навалился грудью на стол и понизил голос до едва слышного шепота.
— Потому что, если через две недели, после следующего выброса повторится то же самое, мы не удержим Кузню. И что тогда?.. Сам знаешь, башковитых ребят в Зоне не много. Все больше стрелки да сорвиголовы. Хорошо, если не безбашенные. На них в драке положиться можно, но вот задачку по арифметике из учебник за пятый класс они решать полдня будут. Да и то, в ответе полтора землекопа останутся. Джаг, ты хотя и не носишь бандану «стражей», но мы все равно считаем тебя своим. Мне сейчас твоя помощь позарез нужна. Давай вместе прикинем да помозгуем, что делать и как дальше жить?
— То, что рано или поздно такая лажа случится, давно уже понятно было. И только слепые этого не замечали, — Джагер улыбнулся, вспомнив Слепого сталкера. Он-то, как раз, все примечал, и слепота ему была не помехой. — А, может быть, не хотели замечать.
Аллигатор сдвинул брови к переносице.
— Это ты о ком?
— Да, какая разница!
Джагер одним глотком допил остававшееся в стакане вино. Дьявольский коктейль Шизы давал о себе знать. Причем, чем дальше — тем страньше. Разум он не затуманивал и на координацию движений не влиял. Однако, той уверенности, что распирала его сейчас изнутри, Джагер никогда еще не чувствовал. Он сам понимал, что это неправильно. Что еще один шаг — и это уже может оказаться ничего под собой не имеющая самоуверенность. Пустое бахвальство и тупая убежденность в собственной правоте. Понимал — и все равно не мог ничего с собой поделать. Он должен был с кем-то поделиться тем, о чем думал последние полмесяца. И Аллигатор с приятелями были не самой плохой аудиторией. По, крайней мере, они готовы были его слушать. И, наверное, могли понять, то, что он собирался сказать. А в дела, что затевал Джагер, помощь надежных людей еще как могла понадобиться!
— Как давно существует Зона? — спросил Джагер.
— Давно, — ответил Аллигатор.
И посмотрел на своих приятелей.
Абрек убежденно кивнул. Курун безразлично пожал плечами.
— Двадцать семь лет, — уточнил Джагер. — И все эти годы военные и сталкеры старательно отстреливают в ней монстров и прочих тварей. Сегодня мы сколько тонн мяса переработали?
— До черта, — сказал Абрек.
— Нужно будет завтра грузовики пригнать, чтобы вывезти всю это падаль подальше от Кузни, — добавил Курун. — Иначе вонять начнут.
— И новые твари на запах полезут.
— Вот! — поднял указательный палец Джагер. — А откуда они берутся?
— Кто?
— Новые твари? Сами прикиньте ребята, сколько мы их не бьем, сколько не давим, а их только больше становится.
— Может, они размножаются быстро? — предположил Абрек. — Как тараканы?
— Ты сколько кровососов убил? — спросил его Джагер.
— Я только поначалу считал, — усмехнулся Абрек. — Зарубки на ремне делал. Потом ремень потерял и бросил это дело.
— Выходит — много?
— Много, — не стал отпираться Абрек.
— Хотя бы одного беременного кровососа видел?
— Смеешься? — хохотнул Абрек.
— Скажешь тоже, Джаг, — качнул головой Аллигатор. — Беременный кровосос…
— Тогда как же они размножаются?
— А, может, они, это, яйца откладывают? — предположил Курун.
— Ты видел кладку кровососа?
— Да о чем ты говоришь, Джаг? — недовольно поморщился Аллигатор. — Новые монстры появляются после выброса.
— Вот, просто так, берут и появляются! — дурашливо развел руками Джагер.
— Ну, примерно так, — кивнул Аллигатор.
— Откуда?
— Что — откуда?
— Откуда они появляются?
— Да я-то откуда знаю? Спроси у ботаников с Янтаря!
— Представь себе, спрашивал. Они тоже не знают.
— И что с того?
— То, что пока мы не поймем, откуда появляются монстры, мы не сможем от них избавиться. Или хотя бы контролировать их численность. С каждым выбросом этих тварей становится все больше. Как будто где-то рядом находится гигантский инкубатор, в котором разводят всех этих кровососов, рогомордников, рататуев, кувыркашек и прочую нечисть. Откуда берутся твари — это вопрос номер один.
— А что, есть и другие?
Аллигатор взялся в руку бутылку.
— Куча, — заверил его Джагер. — После выброса новые твари одновременно появляются повсюду. Особенно много их в центре зоны. По мере удаления от АЭС плотность их редеет. И, все же, они появляются повсюду разом. Значит, они не лезут из одной дыры, а… Я не знаю, как это объяснить.
— Интересно, почему другие сталкеры не задаются такими же вопросами? — Аллигатор расплескал водку по рюмкам.
— Потому что воспринимают Зону, как чужой, во всем враждебный нам мир. У них с ней война не на жизнь, а на смерть. Кто кого — без вариантов. А попытка понят врага — это уже путь к примирению.
Аллигатор быстро опрокинул рюмку, вилкой подцепил шпроту, положил ее на кусочек черного хлеба и закусил.
— Так ты хочешь найти примирение с Зоной?