- С вас две серебряных монетки, - улыбнулась "добрая душа".
- Как это?! - опешила орка.
- Знаю, что дорого. Но в округе больше вам не у кого найти еду. Поэтому цены - монопольные, - охотно объяснила девушка.
Орка поперхнулась воздухом уже по-настоящему, потом промолвила:
- Но, я же - нищая!
- А если я буду каждому раздавать за так продовольствие - вскоре тоже стану милостыню просить, - хмыкнула молодка.
- На у меня кроме вот этой груши больше ничего нет. Давай меняться?
- Ой, бабушка, извините, - опомнившись, всплеснула руками девушка и объяснила: - Это сказывается жизнь среди гномов.
- Хе-хе, бывает, - тоже посмеялась старая королева.
- За грушу - только пол каравая! - придирчиво рассмотрев фрукт, тут же выпалила красавица, чем вызвала у злюки нервную икоту. Потом мило улыбнулась и шепнула: - Да шучу я, ничего не нужно! Кушайте на здоровье, бабушка, бесплатно. И грушу тоже оставьте себе.
- Ох, деточка, ну и повеселила же ты меня, - еле выдавила улыбку орка и добавила: - За доставленную радость, всё-таки прими этот вкусный плод в подарок.
- Ну, хорошо, давайте съедим её вместе, - согласилась молодая королева и тут же сунула фрукт орке под капюшон. - Кусайте первая!
-Не-не-не, - затряслась мачеха, стараясь, чтобы груша не попала ей в рот. - У меня зубов нету кусать. Кушай сама!
- Зубов нету? Ладно тогда могу сделать вам пюре! - не унималась "добрая душа". - Подождите, сейчас в дом за тёркой сбегаю. Я - мигом!
Как только девушка скрылась за дверью, орка со всех ног пустилась наутёк.
- Вот же, бабуля, всё-таки перехитрила меня, - посмотрела по сторонам и усмехнулась выбежавшая на порог красавица. Потом откусила грушу. Голова её моментально закружилась, ноги сделались ватными, подкосились, веки отяжелели, сердце остановилось, и девушка уснула мёртвым сном.
Вернувшиеся вечером гномы увидели бездыханную королеву, рядом надкусанное угощение ведьмы, между ними дохлого мышонка и сразу всё поняли.
Грушу сожги, мышонка закопали, а названной сестре соорудили гроб из горного хрусталя. Уложили её туда и обсыпали драгоценными минералами. Тут же выковали золотые цепи и подвесили на них печальную колыбель красавицы в одной из заброшенных штолен - такого углубления в скале, в котором круглый год поддерживается прохладная температура, благодаря которой тело девушки долго сохранится, словно живое".
Старая королева, увидев всё это через волшебное зеркало, очень обрадовалась, но для подстраховки решила уничтожить тело девушки, сожрав его. А то мало ли, вдруг молодому королю снова удастся её оживить?
Под покровом ночи слуги тайно перетащили прозрачный гроб в замок, не забыв при этом набить карманы драгоценными камнями.
Орка позвала повара и приказала ему:
- Подай мне завтра на обед эту спящую красавицу.
- О, Ваше Величество! - в ужасе вскрикнул повар.
- Исполняй! - прорычала королева страшным людоедским голосом. - И не забудь полить ее сверху вкусным соусом.
Бедный повар, видя, что с хозяйкой спорить бессмысленно и опасно, взял большой кухонный нож и пошел к бездыханной девушке. Даже мертвой она была так прелестна и нежна, что повар не смог заставить себя сделать черное дело. Он со слезами выбежал из комнаты, на скотном дворе нашел молодого барашка, зарезал его и приготовил на обед старой королеве. Между тем жена повара спрятала тело бедняжки на сеновале.
Людоедка с большим удовольствием уплетала молодого барашка, приговаривая:
- Никогда в жизни не едала такой вкуснятинки!
Старая карга решила, что когда вернется сын, кажет ему, будто бешеные волки загрызли молодую жену.
На следующий день она прогуливалась по хозяйственному двору, и, проходя мимо сеновала, вдруг увидела, торчащий из травы лоскут знакомого женского платья. Того самого, в котором последний раз видела молодую королеву.
Орка обо всем догадалась, впала в бешенство, оттого что её обманули и зарычала диким голосом:
- Найдите самую большую и глубокую бочку в королевстве! Поставьте ее во внутреннем дворе и к утру заполните ее ядовитыми змеями, жабами и ящерицами. Затем бросьте туда молодую королеву с поваром! Я хочу посмотреть, как они там будут умирать в страшных муках!
На следующий день ведьмины слуги приготовились кинуть несчастных жертв в кишащую извивающимися змеями и отвратительными жабами бочку.
Но внезапно ворота замка распахнулись, и в них въехал вернувшийся молодой король.
- Э-э, а что это у вас тут происходит?! - воскликнул он в изумлении.
Никто не посмел сказать правду, все стояли молча, потупив взоры. Тем не менее, старая людоедка поняла, что сейчас обо всех её фокусах станет известно, и со злости, что не добилась своего, прыгнула в бочку сам, где её тут же разорвали на части отвратительные мерзкие твари.
Король поначалу опечалился, а потом, узнав всю предысторию, загоревал пуще прежнего от того, что потерял молодую жену. Рыдающий и обнимающий мертвую красавицу он корил себя за то, что оставил её без присмотра и просил прощения.
В сердцах, не понимая, что делает, он целовал руки, шею, глаза, лоб, щеки возлюбленной. А когда дошёл до губ, та вдруг неожиданно заморгала и... ожила!"
- Потому что случайно наткнулся на скрытый деактиватор ведьминого заклинания? - поинтересовался любознательный остроухий малыш.
- Нет, Крайтис, потому что любовь - сильнее самого сильного зла и могущественнее самого могущественного колдовства! Подрастешь, поймешь. - с улыбкой ответствовала тётя Теоларинэ и завершила своё повествование:. - В итоге, радостный король стал жить счастливо со своей прекрасной женой, которая нарожала ему потом пятерых очаровательных деток.
- Да, интересная сказка, - сказал эльфёнок. - Только все равно какая-то странная.
- Чем же, малыш? - вскинула вверх брови дроу.
- Например, почему люди считают змей, жаб и ящериц отвратительными и мерзкими? Они ведь созданы Природой! А все её творения - совершенны!
- А подлые слуги ещё и нажились, стянув из гроба камешки, - вздохнула и поделилась своими впечатлениями гномочка.
- Нет, - возразила серокожая гостья. - Их поймали за сбыт поддельных драгоценностей и надолго заточили в темницу.
- Ага! - обрадовался Крайтис. - Выходит, я оказался прав, говоря, что молодой жене короля дарили ерунду всякую.! Гномы - есть гномы: если можно обдурить - они обязательно воспользуются ситуацией.
- Да, Крайтис, несмотря на юный возраст, ты уже хорошо разбираешься в особенностях рас, - согласилась сказочница. - Не сомневаюсь, что в будущем из тебя получится хороший архимаг и политик.
- А вот я другое не могу представить, - произнёс я и озадаченно нахмурился. - Как ЖАБЫ в бочке "разорвали на части" ОРКА?!
Взрослая дроу прыснула от смеха, эльфята и остальные гномики подхватили и загоготали, схватившись за животики и дрыгая ножками.
В общем, куда там после такой сказки спать?
Немало пота с тех пор вытекло из моего напряженного тела в кузнях да ювелирных мастерских. И немало эля влилось в мой желудок в тавернах. У меня давно уже выросла борода и живот. Я очень многого добился в жизни, стал богатым, знаменитым и уважаемым гномом. Но, не смотря на степенность, так и остался неисправимым авантюристом, из-за чего поссорился с лазурным драконом, а тот в наказание отправил меня в параллельный мир.
Однако за четыре с лишним века, проведенных на Пангее, и за последующий девяносто один год заточения на Земле я весьма редко вспоминал сказки тети Теоларинэ. Нет, они мне безумно нравятся! В них полно поучительных примеров, благоприятно повлиявших на мое мировоззрение и воспитавших из маленького Базирога относительно порядочного гнома. В юном возрасте, я знал их чуть ли не наизусть. Но взрослая жизнь и взрослые заботы постепенно отодвинули яркие детские впечатления на задворки сознания.