Позже мы все поняли, конечно, что поторопились сдаваться – не было у чиолов ни супероружия, ни потрясающих технологий, которые инопланетянам склонны приписывать человеческие писатели, ничего из того, чем можно начисто уничтожить землян. И каргулы не стали бы их защищать – дорого очень. Но чиолы к тому времени уже прочно обосновались на отданной территории и полностью переделали ее под себя.
Я уехал из Сольты в первый же год знакомства землян с чиолами. Мой брат женился на каргулке и перебрался к ней.
*****
Красавец космопорт, выстроенный жителями Сольты не сумели испортить ни время, ни чиолы. Прозрачные сферические крыши, бронзово-серебряные круглые стены и словно надраенные до блеска шпили локаторов, ослепляющие отражением солнечных лучей, даже сейчас поражали воображение завершенностью форм, размерами и отделкой.
Человек подал кассиру пару банкнот: «Один до Пормака, один обратно».«И обратно?» – с наигранным удивлением переспросил кассир-чиол. Ярс сделал вид, что не расслышал вопроса. Чиол начал сосредоточенно изучать купюры и неожиданно швырнул их обратно. «Они не годятся!» «?» «У нас такие вышли из обращения 10 лет назад.» Порывшись в кошельке, человек извлек оттуда короткий бронзовый штык и отдал его кассиру. Тот удовлетворенно кивнул и начертил на ладоне Ярса какие-то знаки. «Счастливого пути!» - с издевкой пожелал чиол. «И когда вас роботами заменят!» - вздохнул Ярс. Он принялся исследовать табло на предмет ближайшего рейса на Пормак и обнаружил вечером аж следующего дня. «Ничего себе! Это ж где мне здесь ждать следующего дня?» «Эй, человек!» Ярс обернулся. Кассир совсем по-человечески поманил Ярса рукой. «Стоит тут один, на шестой полосе, - озираясь по сторонам, прошептал чиол. – Будет на Пормаке транзитом. Поспешишь – можешь успеть. Отходит через 10 минут.» «Спасибо!»
Ярс помчался через дорогу к космопорту. До отбытия корабля оставалось одиннадцать минут.
*****
Грузный гигант загородил добрую половину прохода. Я безуспешно пытался проскочить. «Куда?» - проревел охранник. Я предъявил липкие знаки на ладони. «Пошел вон!» «Мне к шестой полосе.» «Хоть к десятой.» «Но я же купил этот ваш чертов билет!» «Убирайся!»
Я почувствовал, как гнев захлестывает меня всего, отключая разум. Чужак прислонился своим мерзким телом к стене, которую я выкладывал своими руками… Вспомнилось утреннее столкновение с чиолом… Т-трок! – выдохнул охранник, сложившись пополам от моего удара. А я побежал что было сил к заветной шестой полосе. Выскакивая на космодром, я услышал, как чиол что-то сипел в рацию. На последних секундах я влетел в салон корабля, мягко сомкнулись двери за спиной. Я забрался в глубокое слегка потертое кресло и почувствовал, как мы отрываемся от Земли. Корабль набирал высоту, но чем больше я удалялся от планеты, тем большее опустошение чувствовал. Я снова сбежал… Как и двадцать лет назад. В голове стучала единственная мысль: я - трус! Трус! Мне начинало казаться, что лучшим выходом было остаться, добить охранника и понести наказание. И становилось горько от сознания, что для родного города я всего лишь непрошеный гость… Но вот я представил разъяренное лицо охранника, которому не под силу вернуть махину, прорезающую пространство со скоростью света – ведь я удрал на корабле, построенном еще при землянах, посудины чиолов так далеко и так быстро летать не умели, я вообразил, какая паника поднялась в порту после моего дерзкого побега, и как злы чиолы, и я тихо порадовался своей первой маленькой победе землянина над чужаками.
*****
ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ФУНКЦИИ
Я этого не планировал – провести остаток жизни в каменной пустыне неповоротливой Цукании...
Дом из пресованного картона, несколько килограмм пищевых капсул, тяжеленный костюм и вечно барахлящий вшитый в ладонь экран с картой местности – в таких условиях мне с напарником нужно было отыскать место для будущей базы землян. Место должно быть таким, чтоб и тень от скалы падала, и под ногами не бурлила лава...