Его боли постепенно сходили на «нет», что очень радовало телепата, так как у него начали заканчиваться запасы его редкого травяного сбора. К тому же, Эрсо наконец смог нормально спать по ночам. В один из дней, почувствовав себя хорошо, он понял, что момент настал. Больше тянуть не имело смысла. Он закрылся в своей комнате на пятом этаже и принялся «потрошить» сумку. Достав её содержимое, телепат сверился с часами — через полчаса объект традиционно направиться в лес. Этого времени было более, чем достаточно, чтобы подготовиться.
Первым делом Эрсо провел осмотр экзоскелета изнутри. Он убедился, что защитные магические амулеты находятся на своих местах, а именно в специальных кармашках в подкладке костюма. Следом, телепат проверил наличие кусочка кристалла митрила в уменьшенной версии расщепителя. В конце, он просто убедился в целости экзоскелета, прежде, чем принялся в него облачаться. Процесс не занял много времени, но приносил изрядную долю дискомфорта — костюм был довольно тяжел и имел смещенный центр тяжести, из-за чего Эрсо стоял чуть наклонившись вперед. Не самая удобная поза, но пока не заработают сервоприводы, так ему и стоять с откляченной задницей.
Нажав на еле заметную кнопочку на воротнике, наемник запустил операционную систему экзоскелета и принялся надевать на голову мягкий шлем, в верхней части которого была закреплена высокотехнологичная сетка. Костюм имел синапсивную форму управления, напрямую считывая сигналы с головного мозга. Надев шлем, Эрсо уставился на информационную панель, на которой высветилась надпись:
«Запустить расщепитель? Да/Нет».
Эрсо мысленно нажал на кнопку «да». Запустился расщепитель кристалла и, высвобожденная энергия, моментально начала распространяться по экзоскелету. На панели в углу появилось небольшое табло с таймером, на котором высветился десятичасовой обратный отсчет. По прошествии этого времени расщепитель отключится, и вырубятся сервоприводы, заново превратив экзоскелет в обузу для владельца, пока не положишь в камеру новый кусочек кристалла.
«Запущена автоматическая диагностика, ждите».
На панели высветилась проекция экзоскелета, и компьютер начал проводить диагностику всех систем, попутно отмечая их на проекции.
«Расщепитель — в штатном режиме»;
«Сервоприводы — в штатном режиме»;
«Система фильтрации воздуха — в штатном режиме»;
«Автодок — в штатном режиме»;
«Система оптической связи — в штатном режиме»;
«Связь — в штатном режиме»;
«Радарная система — в штатном режиме»;
«Система видео фиксации — в штатном режиме»;
«Автоматические турели — вооружение отсутствует»;
«Иное вооружение — отсутствует»;
«Подключение к внешним системам — отсутствует»;
«Компьютер — в штатном режиме».
«Автоматическая диагностика завершена. Система в полной боевой готовности. Передача управления оператору? Да/Нет».
Взяв на себя управление экзоскелета, Эрсо наконец-то смог выпрямиться. Информационная панель пропала, оставив после себя лишь табло с таймером, и больше не мешала обзору. Отсутствие турелей хоть и наводило определенную тоску, но в нынешних условиях их наличие просто невозможно — для установки нужна техническая стойка, да и монтируются они уже на работающий экзоскелет, так что телепат не смог бы протащить столько тяжелых и громоздких вещей в свою комнату. С другой стороны, турели имеют немалый вес, что ограничивает маневренность, которая явно будет не лишней в схватке с потенциальным рыцарем. Да и толку от них немного — навредить рыцарю они все равно не смогут.
Подняв с пола пояс, Эрсо закрепил его на экзоскелете. В поясные ножны тут же отправились два артефактных коротких меча. Чуть отрегулировав их положение, телепат убедился, что они не мешают его движениям. Следом, он прицепил сзади кобуру и взял с кровати пистолет. Выщелкнув из рукояти магазин, он вставил в него один артефактный патрон и засунул магазин обратно. Передернув затвор, Эрсо дослал патрон в патронник. Повторив процедуру по извлечению магазина, он принялся набивать его патронами до отказа. Все приготовления были завершены.