У «кафедры» я и обнаружил причину возни. Там копошился сам Сидорович. Обычно в это время он мило дрыхнет, а тут нет — топчется возле компьютера. Стоп. Там кто-то пришёл? Я выглянул из-за угла и заметил человека. Сталкера в длинном чёрном плаще с ВАЛом на плече. Хорошо, что я читал ту книгу про оружие. Разбираться стал. Лицочеловека было как бы пустое. Без намёков на эмоции. На груди висел обычный рабочий противогаз. Такие уже давно, по-моему, не используют. Вокруг рта у незнакомца было что-то наподобие усов, только были они едва заметны. Рюкзак за спиной, казалось, может запросто перевесить сталкера, волосы под капюшоном не было видно.
Незнакомец взглянул на меня и еле заметно кивнул голой в мою сторону. Сидорович повернулся и увидел меня. Он кашлянул в кулак и сказал громко и внятно:
— Это мой новый помощник — Физик. Короче свой. Дела не меняет. Что вы там хотели?
— С непривычки просто, — помаялся незнакомец. Голос у него был тихий, но не грубый как казалось сперва. — Мне нужно чтобы ты с военными договорился. Меня слушать не станут. Зуб у них на меня. Сам знаешь, — он тяжело выдохнул.
— М-да. Знаю. Так, хорошо. Я сейчас его — указал он на меня — пошлю в деревню. Где остальные? — Сидорович снова кашлянул в кулак и ткнул пальцем в кнопку на компьютере. Там появилось досье на некоего Смертника. Я не стал читать. Я вгляделся в лицо. Это и был незнакомец.
— Так я им сказал, чтобы на улице ждали. Наверно пошли к костру. Много новичков-то? — незнакомец зевнул.
— Хм… да не очень. Трое или четверо в деревне ошиваются. Короче тихо всё у нас. Вы откуда вообще путь держите? — Сидорович поправил очки и снова кашлянул в кулак, незаметно нажимая другую клавишу на компьютере. Там высветилась перечень вооружений и комбинезонов, сейчас лежащих на складе. Никак торговать решил. Но что это за помеченные красным костюмы? Не видел на складе. И винтовки какие-то. Таких в книжках, которые торговец мне давал, я не видел.
— Из центра. Без подробностей. Гостя ведём… гостью, — последняя фраза — меня поразила. Вроде как я слышал, да и видел на своём опыте — нет в Зоне женщин. Им тут просто не выжить. Или?
— Кого же? — Степан был немногословен.
— Ленку. Ты знаешь её. Сам ещё наверно от Виктора слышал, — на лице незнакомца появилась улыбка. Немного зловещая. Его взгляд устремился на меня. Мне даже показалось, что он меня услышал, но этого попусту быть не могло. Я же ничего не говорил.
— А сам Виктор где? — Сидорович проигнорировал имя женщины, уводя разговор. Но почему? Предстоит выяснить. Расспрошу его, когда уйдёт этот…
— Сперва он мне поможет, Андрей, — сказал незнакомец. Сперва мне показалось, что я всё-таки сказал это вслух, но потом, прокрутив в голове последние минуты, я понял, что ничего не говорил. Но как тогда? Ответ появился в голове настолько быстро, что я произнёс его, не задумываясь о последствиях:
— Телепат! — голос не дрожал. Я сказал это осмысленно, но сразу после того как сказал, я стал сожалеть об этом.
— Ещё учусь. Смертник меня зовут. Видел на экране, не так ли? — его улыбка меня начинала нервировать, и я задал резонный вопрос:
— А имя мое, откуда тебе известно?
— Оттуда же откуда и то, что ты думал.
— Так, хватит мне тут мальца терроризировать. Он и так пуганый, ещё ты тут. — Вставил своё слово Степан. Смертник замолк, видимо признавая авторитет торговца. Тот победоносно откинул голову и снова кашлянул в кулак, правда, на этот раз он ничего не нажимал на клавиатуре компьютера.
— Ладно, молчу. Ты собирался его послать в деревню, — напомнил Смертник. Его лицо стало немного печальным, хотя я понимал, что это может мне только, кажется.
— Верно. Старею… забыл уже. Слышь, Физик, дуй в лагерь. Помоги там его людям. Сразу их узнаешь. Что попросят, принесёшь или Борзого попросишь. Понял? — проинструктировав, торговец уточнил. Я, не отвечая, кивнул и по-быстрому выскочил с «кафедры». Прошмыгнув мимо Смертника, я не заметил на себе того взгляда, который был при первой встрече.
Я выскочил на улицу и ощутил приятный запах сухих листьев, пусть даже немного попорченных радиацией, но листьев. Этот запах жизни в данную минуту переполнял меня, я даже закрыл глаза и глубоко вдохнул воздух. Внезапно мне стало холодно. Нет, даже не холодно, а скорее прохладно. Простояв так ещё минут, пять, я всё же решился пойти в деревню. Я шагал быстро, и от этого все мои кроссовки покрылись грязью. Видимо недавно шёл дождь — это объясняет и то почему вокруг так свежо, и то почему так много луж в округе.