—Скажу о тебе: тебе доверяю самое дорогое, моих дочерей, моё племя. Если мы не вернёмся, ты возглавишь племя.Ты сможешь защитить их.
Мы много говорили. Я шёл к пещере и много думал. Моя пара, увидя моё лицо, забеспокоилась обо мне.
—Что случилось? - спросила она.
Я рассказал ей о нашем разговоре с Арк.
—Разумно. —ответила она. —так племя сможет выжить. Станет сильнее.
Мне нечего было ей возразить. Арк все продумал разумно.В племени Высокого крепкие пещеры, много молодых самок. В племени Орт молодые, достойные самцы. Остаётся верить, что Рвим согласится.
8
С рассветом Арк и воины выдвинулись в путь,а я погрузился в дела племени. Сезон первого урожая заканчивался. Самки собрали ксут на полях, у пещер.
Ксут подсушили в зените светила и уложили в мешки из плотных кож. Эти мешки - запас племени,будут храниться в темной, сухой пещере. Во второй сезон мы наполним всю пещеру мешками с ксут.
Каждое утро я приносил свежее мясо и фрукты для своей пары. Она носит наше потомство и ей нужно хорошо есть. Мирта помогала самкам в просушке ксут, резала тонко и сушила мясо.
Весь день племя провозилось с заготовкой ксут.
Мирта разжигала очаг. Близился вечер, мы пожарили рыбу, поделились ею с Цинной, и наелись до отвала. Видимо мы очень устали, так как заснули в обнимку в пещере, на шкурах когда только наступил вечер, не дождавшись ночи.
В следующие дни каждый самец ловил по нескольку рыб. Одну оставляли на семью, другую сушили по совету моей пары, на веревках, выпотрошив и тонко порезав. Я выкопал в лесу неподалеку ямы-ловушки. Рыбы и мяса в племени стало в запасе.
Утро только вступило в силу. В такое время хорошо раздувать едва тлеющие угли очага, доедать оставшиеся от ужина холодные куски мяса и лепешки.
Но смутное беспокойство выгнало меня из пахнущей дымом пещеры наружу. Было очень туманное утро,но дул прохладный ветер.
Я обежал племя– все спокойно,караульные не спят, причин для тревоги нет, и вернулся к пещере. Туман быстро рассеивался, ближний лес пронизали солнечные лучи.
Теперь моё племя.
Жизнь в этом племени многому меня научила.
Живя в племени Орт, я умел строить хижины и разбивать шатры, свежевать убитого зверя и часами лежать неподвижно, подстерегая стадо омта.
Я был хорошим караульным воином. На скудной земле Орт набеги Ртиа были обычным делом.
Там я готовил пищу на общем огне, здесь у меня был свой очаг, своя пещера. Здесь я стал лучше стрелять из лука и метать ножи.
Разделив с племёнем Высокого еду и кров, выходя вместе с племенем на охоту, я стал одним из них.Я был молчаливей и нелюдимее прочих, но самцы с готовностью брали меня на охоту: нрав у каждого свой, а случись беда – Айрэ первым придет на помощь,говорили они. Никто словно и не помнил, да я и сам порой забывал, кто мне был отцом.Мое прошлое теперь виделось как сквозь дымовую завесу. С каждым сезоном завеса густела, а разгонять ее не было ни желания, ни времени – хватало других забот.Я окреп здесь и раздался в плечах.Копье срослось с моей рукой, гибкий лук бил без промаха, и метательный нож всегда находил свою цель.Здесь любая работа спорится быстрей, в племени помогают друг другу и от радости не скрывают улыбок. Мирта проснулась. Она сидела перед очагом и варила густую похлебку из ксута, которую звала "каша". Я невольно задержал взгляд на ещё плоском животе моей пары и улыбнулся.
—Ты сияешь, как звезды. Какие вести? —спросила она.
Я опустился на колени и поцеловал живот.
Высокий благословил моё семя, когда я уже этого не ожидал.
Потомство было самым большим сокровищем, и я уверен, что потомство в животе моей пары будет прекрасными самочками.В племени чаще зачинали самцов,и сыновья поддерживали, работали, сражались и охотились рядом с отцами, а в старости всегда заботились. Самочки же, продолжение жизни. Они не уйдут из племени на выбор. Останутся в семье.
Взгляд обежал тело Мирты, задержавшись на ее лице, я снова улыбнулся. Высокий наградил меня умной, красивой парой.
Объединенные, два племени, пришли в середине утра, когда лучи солнца уже начинали рассеивать туман. Почти все в племени Орт первым делом принялись возводить шатры. Не всем достались пещеры, но племя не роптало и выглядело довольным.