Несколько неуверенных шагов к следующему кабинету. Дверь прячется в стене. Большая металлическая клетка. Сейчас пустая, но Миранда помнила, что Френсис часто держал там каких-то зверей из леса, которых изучал. Один раз даже умудрился притащить детеныша волка. Он заботился о нем, пока Вилсон не узнал об этом и не заставил вернуть щенка в лес. Миранда улыбнулась. За фасадом эдакого крутого тусовщика скрывалось доброе сердце. Скрывалось…
Часто моргая глазами, чтобы не расплакаться, Миранда пошла к противоположной стене и остановилась у другой двери. Именно в этой комнате сидел Деклан, когда…
Острый кинжал вскрыл успевшую зарубцеваться рану. Из нее хлынул поток утекающей жизни, сопровождаемый дикой болью. Миранда прижала ладонь к груди и даже удивилась, что на ней не осталось крови. Почему ей так больно?
Задыхаясь, женщина приземлилась на первый попавшийся стул и разрыдалась. Жестокая реальность, которую она избегала все эти недели, наконец-то догнала ее и придавила к полу. Она чувствовала себя Атлантом, держащим на себе планету. Они все умерли, все! И только она одна осталась!
Но зачем? Почему так произошло? Габриэлла обещала ей, что она умрет. Миранда пошла на поиски миноров, потому что рассчитывала умереть и избавиться от мук, ежедневно терзающих ее сердце. Почему милая девочка Нелли, такая молодая, решила ее спасти? Стоит ли бессмысленная, опустошенная жизнь Миранды такой жертвы?
Они победили миноров. Вот только к этому времени у нее совсем не осталось причин жить…
Ну, раз нет причин, то, наверное, и не стоит продолжать. Сердито смахнув с лица слезы, Миранда поднялась и решительно направилась к шкафу. Несколько символов пароля, и вот уже в руках биолог сжимает фиолетовый цилиндр из мягкой растительной ткани. Один только укус и…
— Не смейте! — чья-то рука резко выбила цилиндр. — Не смейте это есть!
Миранда сначала ошарашенно какое-то время стояла, подняв руку в воздух, и только потом повернулась. И с изумлением увидела Ансона, брата Нелли, той самой девушки, которая погибла из-за нее.
За прошедшие недели Ансон изменился до неузнаваемости. Волосы сильно отросли, черты лица приобрели какую-то резкость, под глазами стояли синяки… Вместо аккуратной рубашки и чистых брюк на нем был растянутый черный комбинезон на пару размеров больше. Но самое большое изменение произошло в его глазах. Невинный взгляд мальчика, только окончившего школу, сменился лихорадочным блеском, как будто он горел изнутри. С изумлением Миранда поняла, что точно такие же глаза смотрели на нее каждое утро из зеркала.
Опустив взгляд на пол, на котором теперь валялось ядовитое растение, Миранда равнодушно спросила:
— Почему? Все, кто был мне дорог, умерли.
— Все, кто был дорог мне, тоже, — резко сказал Ансон.
Миранда вяло усмехнулась:
— Что ж, тогда ты должен понять, почему я хочу покончить с этой жизнью как можно скорее.
— Не смейте умирать! — глаза Ансона заблестели еще сильнее. — Если вы умрете, вы сделаете смерть Нелли напрасной. Она хотела, чтобы вы жили.
Миранда вздрогнула. Об этом она не подумала.
— И что ты мне прикажешь делать? — раздраженно спросила она. — Все мои коллеги мертвы. Друзья тоже. Моя семья умерла на Земле много лет назад. А «цветная слепота», как оказалось, вовсе не вирус. Я, конечно, могу попробовать продолжить исследования других биологов, но как я могу это делать одна? — голос женщины повышался с каждым тоном.
Она чуть не задохнулась, осмотрев когда-то столь людную лабораторию.
— Слышишь? — она подняла палец к верху.
Ансон прислушался и нахмурился.
— Я ничего не слышу, — сказал он.
— Вот и я о том, — Миранда опустила руку. — Абсолютная тишина.
Ансон помолчал, пиная ногой ядовитый цилиндр на полу, а потом выдал:
— Возьмите меня в ученики.
Миранда опешила от неожиданности.
— Зачем тебе это надо? Твой космический корабль сегодня улетает. Здесь почти ничего не осталось. Улетай, исследуй миры, радуйся жизни…
— Почему же вы не улетаете? — сердито нахмурился Ансон.
Миранда лишь покачала головой:
— Я сейчас не в том состоянии, чтобы адекватно воспринимать перемены. Да и не думаю, что когда-либо буду в таком состоянии…
— Возьмите меня в ученики, — снова повторил Ансон. — Я никогда не хотел полететь в космос, исследовать миры, искать себя… Если бы мама не умерла, я бы никогда не решился купить билет в этот тур. Я полетел в это путешествие, чтобы найти сестру. И я потерял ее. Я не хочу ничего исследовать дальше, но и на Землю возвращаться мне нельзя — у меня там больше никого нет, и денег тоже. Возьмите меня к себе в ученики.