Охрана подсуетилась, и вскоре у нас появилась стайка местных мальчишек в качестве провожатых.
Победоносно проехали по деревне. Небогато здесь живут, дома покосившиеся, ограда две жерди. Грязные куры стайкой унеслись прочь.
Жители, а это в основном старики, затравленно выглядывали из укрытий. Им на нашу процессию поглазеть хотелось, но, видно, порядки здесь строгие, и они предпочитали лишний раз на глаза не показываться.
За деревней располагался пролесок, поле, узкий ручей. Все мое! Я радостно крутила головой из стороны в сторону. Снова поле и развилка.
– Тама деревня, – наперебой показывали пацаны прямо. – А тудысь нельзя никому.
По их словам получалось, что влево запрещено ходить? Это почему так?
– Нам туда! – я повернула лошадь в запретную сторону.
Интересно, что пройдоха здесь прячет?
Бургомистр поддержал мое решение. По дороге он с упоением рассказывал, какая здесь беднота и уныние.
– Люди с затравленными глазами. Скотина тощая, поля наполовину засеяны. Посмотри, ну кто такие отступы делает?
Я еле успевала следить за его указаниями. И конечно, запоминать, как не следует поступать.
Мы свернули на «запретную» дорогу. Несколько человек из охраны, что следовали впереди тут же доложили:
– А дорога-то разъезжена. Пользуются ею.
Таинственности прибавилось.
Проехали овраг, а едва заехали в лес, как дорогу нам преградило поваленное дерево. Остановились, чтобы его убрать, и тут из леса показались люди с ножами и саблями наперевес. Четверо человек.
– Нельзя сюда. Кто бы вы ни были. Приказ судьи.
– Он уехал отсюда. Сейчас я здесь хозяйка. А ну, убирайте дерево с дороги! – прокричала я в ответ.
Людей следует сразу на место ставить.
Они переглядывались в замешательстве. Вроде и по одежде нашей охраны видно, что мы не разбойники. Но и приказа ослушаться страшно.
– Вяжите их, – скомандовал бургомистр.
И воины молниеносно обезоружили этих четверых. Убрали дерево, мы проехали лес.
– Хорошо тут у тебя. Наверняка зверя разного по лесам много.
– Охотиться не позволю! – сказала я, предвкушая следующий вопрос бургомистра. – Нечего безвинную скотину губить. Вы вот лучше виновных вешайте.
– Ты про судью? По факту вопрос непростой. И в словах мерзавца есть правда. Доказать я не могу, а если бы приказал его повесить, решили бы, что это мой произвол. Не все так просто, Аннушка, – глубоко вздохнул он.
Я уже не желала смерти судье. Пребывала в приподнятом настроении и радовалась своему новому положению. Но ткнуть палкой бургомистра стоило. Чтобы знал и впредь отвечал за свои слова.
Выехали из леса. Впереди показалась заросшая травой деревня, такие же поля, причем на вид совершенно пригодные для возделывания. И гробовая тишина.
– Ваше сиятельство! – догнал нас один из охранников. – Мы тут по горячему допросили этих, – кивнул он в хвост колонны. – Странное дело они поведали. Будто бы серебряная жила здесь пролегает. Судья ее и прячет от посторонних глаз.
– Повешу гада! – крикнул бургомистр и пришпорил коня.
А вскоре всем открылись наскоро построенные домики, люди с кирками наперевес, стойла для лошадей и отвалы породы вдалеке. Вот так дела!
Глава 43
Наше появление вызвало вначале смятение, а вслед за ним панику. Увидев вооруженный отряд, люди кидали кирки, мешки и бежали в лес.
Охрана кинулись им наперерез, чем еще больше усугубила ситуацию.
– Стоять! Я бургомистр Вайса! – прокричал с седла маркиз.
Интересно, чего он хотел достичь этим выкриком? Добить паникующих людей?
– Мы пришли с миром и не тронем вас. Я новая хозяйка севера Павдии. Нам нужен старший среди вас.
Я набрала в грудь побольше воздуха, приподнялась на стременах и несколько раз прокричала свое воззвание.
На женский голос многие оборачивались, но никто и не думал останавливаться. Паника толпы – она такая. Всепоглощающая, тем и страшна.
В итоге практически все работники попрятались. А те, кого удалось задержать и допросить, в испуге признались, что старший у них некто Слиго. И он сбежал первым, едва мы показались.
Вот так вот. Рудник с серебряной жилой есть, а что дальше с ним делать?
– Пойдем посмотрим, что здесь и как. Но, честно признаться, в добыче серебра я ничего не знаю. Это особое дело, стоит обособленно от других.
– Пойдем.
Ситуация настолько нас породнила, что я перешла в общении на «ты».
Нечеловеческие условия! Это первое, что бросилось в глаза. Даже самые нищие крестьяне по сравнению с этими работниками – богачи. Один барак на всех, наскоро сколоченный, с дырами с палец в стенах. А вокруг него и повсюду стоит смрад. Смешение вони от нечистот, пота, крови и чего-то гниющего.