Полночи я провалялась без сна, обдумывая поведение Вите. Сопоставляла факты, вспоминала и к утру пришла к выводу, что не только он в меня влюблен, но и я привязалась к нему. Хорошо быть независимой и самостоятельной, но только до той поры, пока не встретишь вот такого Вите, который скажет: «Постой здесь, отдышись, пока я все решу».
Новое и неизведанное чувство, когда можно почувствовать себя слабой. Приятно. Приятно, когда можно положиться на крепкое плечо и довериться. Спокойно.
Новые незнакомые чувства захлестнули меня с головой. Я лежала и смаковала их. Примеряла, как новое платье. И знаете что? Они мне нравились.
Вот только – кто я и кто он?
Печальный вздох.
И еще. Я не повторю ошибку прошлой жизни. Я намерена выйти замуж и родить детей. Земли, рудник… это все второстепенно. На первом месте у меня личная жизнь.
Пусть это произойдет не сейчас, пока следует думать о том, как выжить, но в будущем. С помощью Вите я найму управляющего на рудник. К тому же работу будет контролировать королевский поверенный, опять же со слов Вите.
Много ли мне нужно на жизнь в деревне? Уверена, что доходов хватит. А после буду присматривать себе жениха. Вите придумает, как обставить дело, чтобы претенденты видели меня, а не мой рудник.
Вите… как же прочно он вошел в мою жизнь. Везде он. Куда ни посмотри, мои надежды связаны с его словом и советом.
Тяжелый вздох.
Пусть даже я куплю себе титул. Да, такое возможно, учитывая мою помощь королевству и рекомендации, что даст Вите. Но я никогда не стану ровней герцогу. Таких в королевстве по пальцам можно пересчитать.
Достанется же кому-то такое сокровище! Жаль, что не мне.
Тяжелый вздох.
Утром я проснулась с двояким чувством. С одной стороны, мысль о влюбленности окрыляла, наполняла жизнь новым смыслом, и казалось, что никакие препятствия мне нипочем.
С другой…
Ничего не придумав, я, чтобы не погружаться глубже в свои фантазии, решила осторожно, насколько это возможно, поговорить с источником моих чувств. Благо на прощание он пообещал, что встречаться мы будем каждый вечер для знакомства с такими вот дельцами, желающими заполучить мой рудник.
В последующие несколько дней моя жизнь превратилась в сплошное ожидание. Весь день я сидела у себя, тренировалась, прихорашивалась, предвкушая вечернюю встречу с Вите.
Все встречи проходили по одному сценарию. Претенденты на рудники хотели лично посмотреть на законную владелицу в надежде получить преференции. Но все деловые разговоры переводил на себя Вите, а мне оставалось отвечать невпопад и нести всякую чушь, изображая глупую барышню.
А после ужина… мы были предоставлены друг другу. Темнота, пустынная городская площадь и разговоры, разговоры. Мы всегда держались за руки во время этих прогулок. Так завел Вите с самого первого дня, и я не возражала.
Обсуждали все и ничего. Конечно, как распространяются слухи про меня и несметные богатства. Многие потенциальные покупатели выражали желание посмотреть на рудник своими глазами, но Вите лишь разводил руками: «До приезда королевского поверенного это невозможно. Так гласит закон».
В один из вечеров я решилась. План продумывала несколько дней. Проходя по каменной площади, сделала вид что запнулась, и дала Вите возможность себя подхватить.
– Ты всегда будешь меня оберегать? – шутливо спросила я, находясь в его объятьях.
Щеки полыхали огнем, горло сжал спазм, но более терпеть и жить в неведении я не могла.
– Возможно, – усмехнулся он в ответ.
Бабочки в животе рвались на волю.
– А как же твоя невеста?
– Посмотрим.
Да что же это такое? Конкретика где?
– А твоя семья? – я не отступала.
– Мои родители очень любят меня. И понимают. Они примут мое решение. Я надеюсь.
Это стоит понимать как хорошие новости? Как признание? Но ведь оно не прозвучало? Вите лишь ответил на мои вопросы, ничего не обещая. И как с этим жить девушке?
Но и продолжать расспросы на столь щекотливую тему я не решилась. Еще сочтет, что я навязываюсь. Вот еще. Не хочет такое золото держать в объятьях всю жизнь? Другого найду.
Тяжелый вздох.
А этого буду помнить всегда.
Мы гуляли уже четырнадцать дней. Тянули время как могли. Судья, как ни странно, не объявлялся. И даже Бад не смог вычислить его «нору». Но между тем атмосфера вокруг накалялась.
Вечерами Вите приходил все чаще хмурый, задумчивый. Часто сбивался в разговоре и был погружен в свои собственные мысли. На мои расспросы отвечал односложно: «Все идет по плану».
Я предложила съездить на день или три к себе, пожить у храмовников, отдышаться, отдохнуть, но он ответил категорично: «Сейчас не время».