– Понимаю, наставник. Я вас не подведу.
Янус улыбнулся, отчего чудовищный рваный шрам на правой стороне его лица выгнулся. Старейший внимательно посмотрел на него.
– Ты все-таки не хочешь… – Поморщившись, он помахал ладонью возле своей правой щеки.
– Пластическую операцию? – Янус дотронулся кончиками пальцев до страшного шрама. – Нет, не хочу.
Он вновь посмотрел на темную гладь океана, туда, где далеко на востоке всходило солнце.
– По крайней мере, – взгляд Януса стал холодным и жестким, – пока жив Роман Нестеров и не закончена работа его брата.
Роман поднял взгляд и тут же инстинктивно втянул голову в плечи. Над улицей с воем промчался огненный заряд и, оставляя за собой длинный белый шлейф, врезался в обшарпанную стену многоквартирного дома.
Раздался оглушительный взрыв, и на проезжую часть посыпались куски стали и бетона. Осколок мутного стекла просвистел буквально в паре сантиметров от лица Романа.
– Голову вниз, старший! – рявкнул Павел и, пробежав мимо, укрылся за автобусной остановкой.
На ней была переклеена выцветшая афиша какого-то фантастического фильма, который шел в дни превращения Москвы в Аномальную Зону. Роман моргнул и, помотав головой, поднял оружие. Выбежавшие из высокой арки жилого дома военные открыли огонь.
Павел в этот момент, высунувшись из-за угла, сделал три выстрела по одной из фигур в камуфляже. Солдат с «Абаканом» резко дернулся и, запрокинув голову, повалился на спину. Из его груди вылетели фонтанчики крови.
Роман Нестеров приподнял голову из-за опрокинутой скамейки и, выбрав цель, спустил курок. Сержант, отдававший в этот момент указания бойцам с РПГ, обернулся. Пули на полной скорости вошли в его раскрытый рот и, оторвав нижнюю челюсть, вылетели из затылка. Даже не успев среагировать, он рухнул на колени и упал лицом вперед.
Где-то недалеко загрохотали вертолетные турбины. Сверкая прожектором, из-за домов показался камуфлированный Ми-24. Тяжелая десантная машина пошла на снижение, поливая улицу пулеметным огнем. С громким треском крупнокалиберные заряды срубали у деревьев ветви и превращали в зеленоватую труху кусты.
Вертолет, не выключая двигателя, почти коснулся асфальта. Бортовые люки, шипя гидравликой, распахнулись, и на землю соскочили бойцы группы быстрого реагирования. Одетые в усиленные кевларовыми вставками камуфляжные комбинезоны и тяжелые шлемы со встроенными дыхательными масками фигуры быстро рассредоточились по площади, ведя огонь из легких ОЦ-14 «Гроза».
Турбины Ми-24 взревели с новой силой, и вертолет взмыл в воздух, готовясь оказать десанту огневую поддержку.
– Да сколько их там? – пробормотал доктор Бауэр, опускаясь рядом с Романом.
Ученый выбросил из пистолета опустевший магазин и полез в карман за новым.
– Понятия не имею. – Сталкер пригнул голову, когда мимо него промчался раскаленный заряд из подствольного гранатомета.
Граната упала метрах в семидесяти позади и разворотила кузов брошенного легкового автомобиля. Бауэр высунул из-за укрытия руку и несколько раз выстрелил. Судя по негромкому вскрику, едва пробившемуся сквозь грохот автоматов бойцов Дивизии Охраны Периметра, – удачно. Доктор усмехнулся и покрепче прижал к груди защитного скафандра небольшую, переливающуюся синеватым электрическим свечением сферу. Артефакт стоил жизни нескольким помощникам ученого, превратившимся в обугленные скелеты, но, кажется, немецкого профессора это не особенно волновало.
– Мы все подписали одинаковые контракты, – пояснил он Нестерову, когда забрал из рук обгоревшего трупа в оранжевом комбинезоне артефакт.
Роман быстро огляделся, ища членов своего отряда. Два техника вместе с Владимиром за медленно превращающимся в решето джипом… Еще трое ученых укрылись за опрокинутым стволом дерева и пытаются вести огонь из трофейных АК-103… Идиоты! Автоматический режим – это чтобы ворон пугать! Вы ни в кого так не попадете!
Сталкер помотал головой и, высунувшись из-за спинки скамейки, дал короткую очередь по военным. Один из бойцов отряда быстрого реагирования дернулся и, схватившись за живот, выронил оружие. ОЦ-14, блеснув матовым корпусом во вспышках дульного пламени, упал на асфальт. Солдат поднял руки к лицу, глядя на свои окровавленные ладони. В следующую секунду несколько трассирующих пуль разворотили ему шлем, и солдат упал куда-то за баррикаду из мусорных баков. Павел, все еще укрывающийся за стенкой автобусной остановки, сменил магазин автомата и вновь передернул затвор.