Глаза Магнуса жгло так же сильно, как и его лицо, и он ненавидел себя за дрожь, когда
король вновь занёс руку.
Он буквально вырвал из себя слова, шипя их сквозь стиснутые зубы:
- Прости, отец.
Казалось, именно так завершался каждый их спор – Магнус, что шипит от очередного
удара, и король, смотревший на него сверху вниз с едва скрываемым разочарованием,
ведь он уже столько раз ударял своего сына, а это будто бы лишь усиливало наглость
Магнуса.
- Мы отправимся домой тогда, когда я скажу, - выдохнул король.
Не проронив больше ни единого слова, король Гай уверенно зашагал к остальным, туда, где не было видно ледяных садов.
Магнус зажмурился, сжимая в руке осколки каменной статуи, что выступала из-под
толстого слоя снега. Его жизнь была бы куда проще, если б он больше походил на
свою младшую сестру, Люцию, такую вежливую, внимательную и прилежную. Люция
нравилась всем – и, похоже, королю её поведение было тоже очень приятно.
Как брат и сестра могли столь сильно отличаться друг от друга?
У Магнуса, впрочем, не было верных друзей, кроме его сестры. Никто не знал его – не
настоящего. Даже прошлым летом на острове Лукас, куда многие королевские и
просто знатные семьи со всего мира отправляли своих детей, чтобы они смогли
изучить новый вид искусства, мало кто снизошёл к тому, чтобы поговорить с ним, как
с настоящим человеком. Но его и так всё устраивало. Он предпочитал оставаться в
одиночестве, пока это было возможно.
Единственное, что ему дало это лето – это совершенно бесполезный альбом с какими-
то каракулями. Люция, однако, считала это великими произведениями искусства, особенно портрет – портрет, на котором он изобразил её по памяти.
- Хорошо, - тихо пробормотал он, так и не открыв глаза. – Притворимся полноправным
принцем, который любит и уважает Кровавого Короля, хорошо?
Он глубоко вдохнул морозный воздух и поднялся, намереваясь вернуться к отцу и
остальным.
Но встретил уже не стальной взгляд короля Гая. Всего в нескольких футах от него
стояла женщина. Чёрный капюшон её плаща тяжёлой тканью обрамлял её
испрещённое морщинами лицо. Губы её были поджаты, а когда-то пухлые щёки теперь
отвратительно обвисали. Глаза её, зелёные и ледяные, как снега Лимероса, смотрели на
него с отвращением.
- Значит, в этот раз отправишься ты именно сейчас! – выпалила она.
Удивление Магнуса сменилось пренебрежением и отвращением.
- Отойди от меня, старуха. Сегодня я не собираюсь тратить время на нищих.
Она поджала свои тонкие, бесцветные губы.
- Я не нищая. И я получаю всё, что мне нужно, а способ не имеет значения.
- В самом деле, - он поднялся над каменной статуей, а теперь возвышался над
сгорбившейся женщиной. – Ты хоть знаешь, кто я?
- Принц Магнус, сын Кровавого Короля Гая Дамора.
Он вскинул подбородок.
- Тогда ты должна понимать, что не имеешь права меня беспокоить.
Женщина улыбнулась ему холодно-холодно, улыбкой, что соответствовала
окружающим им льдам.
- Ты не поверишь, верно? – спросила она.
- Во что не поверю?
- В магию.
Он только пожал плечами.
- Я до сих пор не видел ничего, что доказывало магию, но многие утверждают, что она
существует.
- Ты сегодня видел, как умирала ведьма. Ты так же ясно слышал её крики, как и я, пока
смерть наконец-то не оборвала их.
Он поёжился от свежих, ярких воспоминаний.
- Её казнили за её преступления.
- За преступления? – усмехнулась старуха. – О, это были просто обвинения! Да и какая
ж она ведьма, если оказалась настолько слаба, что и себе помочь в итоге не смогла!
Нет, кто-то такой просто не может грозить королевству твоего отца! А ведь он
предпочитает именно таких жертв – тех, кто не может или не хочет защищаться. Он
использует их как пример, чтобы все остальные боялись его. Твой отец нарочно
считает страх уважением, но обсуждение недостатков твоего отца – это совсем не то, для чего я сегодня сюда появилась. Нет, сегодня, принц Магнус, ты окажешь мне
услугу – и для этого вынужден будешь окунуться в магию с головой.
Он осмотрел сад, пытаясь отыскать одного из дворцовых стражников, которых могли б
и отправить, чтобы посмотреть, куда подевался принц.
- Ну что же, пусть.
- Сколько б ты ни старался, ты не сможешь одурачить меня, и в эту абсолютную
апатию я тоже не поверю. Я знаю, что ты чувствуешь. Знаю, что ты пострадал. Знаю, что ты можешь быть храбрым, если дашь себе шанс. И знаю, как сегодня ты будешь
для меня дорог.
Её слова причиняли боль, будто бы иглы, вонзавшиеся в его кожу.
- Старуха, я ведь говорил уже тебе, что времени для попрошаек у меня сегодня нет!
- А ведь я тоже говорила, что я не попрошайка, - руки её шевельнулись под плащом, и
Магнус почувствовал, как внезапно подкосились его ноги. В правой руке она держала
острый осколок чёрного мрамора. А левая рука и вовсе не была рукой, скорее
напоминала лапу ястреба, с острыми изогнутыми когтями.
Магнус ошеломлённо уставился на неё.
- Что ты такое?
Она скривилась.
- Ничего такого, о чём ты когда-либо в своей жизни знал.
Прежде, чем он мог сдвинуться с места или вновь заговорить, она впилась когтями
своего левого запястья в его плечо и, рванувшись так быстро, что у него не было шанса
вырваться, уколола чёрным осколком его ладонь. Мгновенно настигла его боль, из
раны закапала кровь – и она описала на руке круг с зубчатой линией по центру, прямо
на его коже.
- Что?! – Магнус вырвал свою руку и с ужасом уставился на неё. – Ты, женщина, сошла
с ума? Мой отец отрубит тебе голову, когда узнает об этом?
- Твой отец об этом ничего не узнает, ибо, мой милый принц, когда всё это закончится, ты ничего о случившемся не вспомнишь. Очень жаль, я вижу в тебе большой
потенциал…
Он сжал раненную руку и потрясённо уставился на неё.
- Это, - промолвила женщина, - последнее волшебство, что осталось в моём
обсидиановом клинке…
- Ты умрёшь за это, - пообещал он.
- Нет, не умру.
Он попытался оттолкнуть её, закричать, чтобы предупредить других, но почему-то не
мог ни двигаться, ни говорить.
- Что ж мне сказать? – спокойно спросила она, наблюдая за его минутным
замешательством.
Он перевёл взгляд со своих неподвижных ног на женщину.
- Ты – ведьма Настоящая ведьма….
- Да, ты прав, что-то вроде этого, - она взяла оружие и вложила его в его бессильную
руку. Он вновь поднял на неё преисполненный удивления взгляд. – А теперь
внимательно слушай мня. Ты должен отыскать женщину по имени Самара Балто в
городе за этой виллой…
- В каком городе?! – воскликнул он. – За этой разрушенной виллой нет ничего, и вот
уж сотни лет там одна сплошная пустошь!
- Покажи ей этот клинок, - продолжила женщина, не желая слушать его протесты, - и
она поймёт, чего я хочу и зачем мне это понадобилось. А когда сделаешь это, до захода
солнца вернись в этот сад, положи руку на каменную статую – и вернёшься обратно.
Её слова казались абсолютной нелепицей.
- Вернуться сюда? Да в твоих словах нет ни единой капли смысла!
- Совсем скоро он появится, - заверила она его, - и тогда ты точно сделаешь то, что я
приказываю.
- Даже и не подумаю!
Она некоторое время молча, раздражённо смотрела на него.
- Ведь ты почти ни о чём в этой жизни не заботишься, верно? За исключением своей
маленькой прекрасной сестрички.
Магнус холодно прищурился, глядя на это злое, безумное существо, что, несомненно, явилось к нему из самых Тёмных Земель, из их самого дальнего угла.