Но данным геологической шурфовки (о ней мы выше упоминали), в этой части Новгорода был мощный культурный слой - более 6 м. Древняя Ильинская (или Ильина) улица проходила под современной улицей 1-го Мая и в том же направлении, т. е. перпендикулярно к современной Ильинской. Но точное местонахождение мостовой древней улицы зафиксировано не было.
Участок для раскопок на Ильинской улице был невелик - лишь немногим более 1500 м2. Это почти в семь раз меньше Неревского раскопа, соответственно меньше было шансов на успех.
Археологи рассчитывали обнаружить здесь мостовую древней Ильинской улицы, вскрыть какое-то количество построек, обнаружить новые интересные находки. Предполагалось, что могут быть найдены и новые берестяные грамоты (к 1962 г. в различных местах Новгорода, за пределами Неревского раскопа, было найдено десять берестяных грамот, из них шесть - на территории Славенского конца). Но все это были только предположения.
Вскоре после начала раскопок выяснилось, что расчеты найти мостовую были ошибочны: все указывало на то, что мостовая древней Ильинской улицы лежит где-то под мостовой современной улицы 1-го Мая. Впоследствии было установлено, что эта мостовая проходила в 12 м севернее раскопа.
Но эта неудача (не такая уж большая!) с лихвой компенсировалась тем, что весь раскапываемый участок оказался в пределах одной огромной усадьбы. С запада на восток (т. е. по фасаду) она имела протяженность около 50 м. Поперечный размер раскопанного участка составлял 35 м. До мостовой, т. е. до северной границы усадьбы, было еще 12 м. Если учесть, что и южная граница ее находилась за пределами раскопа, то поперечный размер также будет не менее 50 м. Следовательно, площадь усадьбы была не менее 2500 м2.
Раскопанная территория с XI по XV в. (в более поздних слоях дерево и здесь не сохранилось) была тесно застроена. В большинстве своем - это были уже знакомые по Неревскому раскопу большие дома, принадлежавшие семьям зажиточных феодалов. Найдены были и грамоты. Их значительно меньше, чем в Неревском раскопе (за пять лет работ их найдено здесь всего около двух десятков), но научная ценность их исключительно велика.
По ряду обстоятельств раскопки на этом участке ведутся более медленными темпами, и в настоящее время работы еще не закончены. На Ильинском раскопе, расположенном около церквей, естественно, можно было ожидать находок, связанных с духовенством. Это подтвердила первая же грамота, найденная здесь. Вот ее текст (№ 413): «Челобитье от Смена к попу Ивану. Чо-би еси моего москотья моего пересмотрела дадбы хорь не попортиль. А я тоби, своему осподину, челом бию в коробки. А послал есмь клучь Стопаном. А помитка горносталь».
На первый взгляд грамота кажется довольно странной: некий Семен обращается к попу Ивану, которого он величает господином, с просьбой пересмотреть, т. е. проверить, не попортил ли хорь москотье, принадлежавшее Семену. Москотье лежит в коробке, на которой пометка, очевидно надпись, горностай (горносталъ). А ключ от этой коробки Семен послал со Степаном. Недоумение вызывали два слова: хорь и москоть. Но, как оказалось, москотьем в древности называли пушной товар, которым Новгород славился на международных рынках, а слово хорь имело два значения: хищный зверек (хорек) и платяная моль. Вот все и разъяснилось.
Но причем здесь поп? В древнем Новгороде каменные церкви служили не только для выполнения обрядов, но и в качестве надежных складских помещений, в которых можно было хранить ценности. Знаменский собор, основанный в XIV в., был построен для хранения одной из главнейших новгородских реликвий - Знаменской иконы. Эта икона 1169 г. во время осады Новгорода Андреем Боголюбским находилась в стане новгородского войска. Новгородцы отстояли свой город, а честь этой победы была приписана иконе. Поп Иван служил, очевидно, в Знаменском соборе и жил на раскапываемой усадьбе.
В Новгороде было много церквей и монастырей, и духовенство составляло значительную часть населения города. В документах XVI - XVII вв. упоминаются поповские дворы в городе. В частности, на плане части Новгорода конца XVlI в., о котором упоминалось выше, показан двор вдовой попадьи Овдотьи - один из самых маленьких дворов, обозначенных на плане. Несколько домов, где жили попы, раскопано в Неревском конце, но эти дома стояли на боярских усадьбах. Целой усадьбы, принадлежавшей духовенству, еще не раскопано. Раскапываемая усадьба тоже принадлежала светскому феодалу, хотя и связанному с духовенством.
В слоях первой половины XlV в. была найдена вторая грамота (№ 414), автором которой был некий Феликс. Он обращался к Семену и Юрию с просьбой вложить в церковь какой-то прибыток в весе, дав предварительно из этого прибытка Феликсовой жене столько, сколько ей будет нужно.