– А-а-а, – протянул уборщик и обмакнул швабру в ведро. – Ты должно быть Ричард Окслин?
Он кивнул и уже хотел спрятать руки в карманы, но вовремя поймал себя на этом.
– Ты местный герой, знаешь об этом?
– Не понимаю, о чем, вы говорите.
– Да, я всего лишь уборщик, но у меня есть уши, – ответил он и показал на слуховой аппарат.
– Ты сегодня предотвратишь всемирную катастрофу, мой юный друг. Потому что наш дорогой Фрэнк Олси…
Дальше Ричард не слышал ничего из-за воя сирен. Две красные точки на экране забились и стали стремительно двигаться навстречу друг другу. Все происходило, как во сне. Сердце Ричарда забилось, а руки затряслись так, что он чуть не выронил трубку. Он звонил Фрэнку, но тот не отвечал.
– Что будем делать? – спросил его незнакомый мужчина. На нем был такой же костюм, как на Ричарде. А вот галстук повязан небрежно.
Всего за минуту огромный кабинет наполнился разными людьми. А Фрэнк не брал трубку. И тогда Ричард схватил планшет и скопировал оттуда номер Кристины.
Та, на радость ему, взяла трубку, и весь отдел замолчал, уставившись на вспотевшего парня:
– Это я, – сказал Ричард голосом Ирвина.
– Милый? Все в порядке, я уже…
– Коралловое платье…
– Что?
– Бери коралловое платье, милая…
Позади Ричарда кто-то начал шикать, мол, что он делает?!
– Что ты сказал? – Кристина едва сдерживалась, чтобы не зарыдать.
– Ты слышала.
– Ты уверен?
– Да, тебе не нужно зеленое. И никогда не было нужно.
Еще немного – и он станет предметом насмешек в бюро. Поэтому прикусил щеку, а потом посмотрел на карту. Красные точки остановились, а потом произошло то, что занесут в учебные пособия бюро: стали отдаляться друг от друга.
Ричард положил трубку и вышел из зала под аплодисменты. Сначала он просто шел, затем перешел на бег, а потом вышиб дверь туалета и навис над первым попавшимся унитазом. Вместе с завтраком из него вылетел весь комок нервов.
– Сынок, с тобой все хорошо? – спросил тот самый уборщик с отличным слухом.
Ричард отплевался и утер лицо бумажным полотенцем.
– Держи, эти не опасны, – сказал старик и протянул самодельную сигарету. – Таких уже не делают. Ты молодец! Мы не можем влиять на судьбы людей напрямую. Ты это знаешь. Но иногда приходится делать безумные вещи, потому что мы знаем: так правильно.
Ричард сел на пол, воткнул сигарету в зубы и позволил седому уборщику дать ему прикурить.
В оформлении обложки использована фотография с https://unsplash.com/