«Чудес не бывает, — подумал Денис, — значит потом будет болеть!» — решил он, но мысль эта прошла где-то по краю сознания, не выводя его из состояния боевой концентрации.
В бассейне тоже все изменилось, вместо вкусной плотвички — объекта охоты, Денис стал такой же пиранью, как все: на него охотились, он охотился… а его масса и физическая сила стали очень весом фактором, чтобы лишний раз с ним никто не связывался. Когда Денису вздумалось просто поплавать и понырять, охотников прервать эти буколические занятия не нашлось.
Заснул Денис очень быстро — емкость внизу живота, где раньше скапливалась черная мерзость, сейчас была заполнена чем-то прозрачным, тягучим, красно — желтым, греющим душу: «Медом!» — подумал Денис, засыпая.
Через пару дней, Денис осмелился обратиться к ш'Тартаку:
— Мастер войны, прошу прощения, у меня вопрос… точнее просьба…
— Слушаю, — приветливо отозвался ш'Тартак. После известных событий он уже не смотрел сквозь Дениса и вообще изменилась атмосфера на занятиях — раньше Денис физически ощущал, что Мастеру противно с ним заниматься, сейчас этого не было.
— Нельзя ли мне спарринговать с… — Денис запнулся, не зная как сказать: «Красными», «Краснопоясниками», «Краснопоясыми», или еще как — может на этот счет существуют строгие правила, а нарушать неосторожным словом хрупкую атмосферу доброжелательности, возникшую за последние дни, как-то не хотелось… — с обладателями красных поясов, — Денис решил, что такая формулировка не сможет задеть ничьих ранимых душ, — а то с ребятами мастера Хадуда стало как-то… неинтересно…
— Слишком просто? — уточнил ш'Тартак.
— Ну — у… да…
— И ты решил, что тебе пора браться за краснопоясников?
… краснопоясники… будем знать…
— Ну — у… типа того…
— Занятное выражение, — пробормотал ш'Тартак, как бы про себя, — но выяснять, где так говорят, я не буду — меньше знаешь — дольше живешь…
… меньше знаешь — крепче спишь… у нас…
… а здесь: дольше живешь… тоже неплохо…
но я тебя хочу огорчить, — продолжил он вслух, — тебе драться с краснопоясником тоже самое, что слепому со зрячим.
— А как же!?.. — начал Денис, но ш'Тартак не дал ему закончить:
— Этот придурок Настар, не был готов к бою, подпустил тебя слишком близко и позволил использовать твое единственное преимущество — физическую силу. За что и поплатился. Если выживет — будет ему хорошим уроком.
— Почему он так? — неожиданно для себя спросил Денис, хотя за секунду до этого не испытывал никакого интереса к психологическим мотивам Настара, — я ему ничего не делал, вообще не знал…
— Это-то как раз понятно: парень из рабов, с детства хлебнул дерьма выше головы, а тут ты с со своим ш'Эфом — на все готовенькое, красавчик такой… вот его змея и придушила…
… жаба…
Денис задумчиво пробормотал:
— Классовая ненависть… — ш'Тартак только удивленно посмотрел, но, как обычно, ничего не сказал.
… надо следить за базаром…
… вдруг это тайна — откуда мы с Шэфом…
… надо следить…
— Краснопоясники умеют выходить в кадат, — как нечто само собой разумеющееся пояснил Мастер, — пока тебе с ними делать нечего, может со временем… а пока бери лук и метательные кинжалы.
Решение нашел наставник Хадуд, которому надоело смотреть, как избивают его «мальчиков», тем более что о чем-то подобном говорил, во время их единственной встречи, и сам Мастер войны ш'Эф:
— Тебе надо начинать работать с двумя противниками.
— Как скажете, наставник! — легко согласился Денис, предполагая, что новому Денису сам черт не брат, не то что пара худых пацанов с волчьими глазами.
Дальнейшее показало насколько глубоко он заблуждался насчет своих новых возможностей. Дело разумеется было не в том, что драка одному против двух, Денису представлялась чем-то вроде голливудской киноподелки, где главный герой с хриплым хаканьем лупцует одного плохого парня, а остальные, сбоку, дожидаются пока он закончит с первым, чтобы тотчас броситься на героя и, разумеется, получить свою порцию пиз… — ну, сами знаете чего. Денис прекрасно знал, что надо непрерывно двигаться, с первой секунды боя, он даже знал, как двигаться — они с ш'Тартаком отрабатывали различные боевые танцы, но на практике их Денис еще не применял.