«Ишь ты! Уселись как высокие договаривающиеся стороны!» — прокомментировал сложившуюся ситуацию внутренний голос. Гость, между тем, кинул на фенобарбитал быстрый взгляд, чуть заметно ухмыльнулся уголком рта, и начал разговор:
— Денис, давайте сделаем так — я изложу цель своего визита, — он сделал небольшую паузу, — вы выслушаете, не перебивая, а затем зададите свои вопросы. Хорошо?
— Да, — коротко ответил Денис. Отчего же не выслушать человека, если альтернатива этому крепкий, но нездоровый сон, без пробуждения?
— Итак. Если коротко, я предлагаю вам, Денис, новые, здоровые ноги — он усмехнулся, глядя в округлившиеся глаза потенциального самоубийцы, и продолжил, — взамен вы становитесь моим помощником.
— Помощником в чем! — тупо осведомился Денис, не осознав толком, какое предложение ему сделано. Когда же до него дошел смысл сказанных слов, его глаза распахнулись еще шире, хотя с точки зрения классической биологии и даже патофизиологии это было абсолютно невозможно, и попросил:
— Повторите, пожалуйста, что вы только что сказали.
— Повторяю, — незнакомец пристально и серьезно смотрел в глаза Денису, — я предлагаю вам, Денис, новые, здоровые ноги. Взамен вы становитесь моим помощником.
— Вы имеете в виду
… значит не показалось… не может быть… бред… а может?… нет… а вдруг!!!..
какие-то суперпротезы?… Японские?… Электрические?
— Денис, — незнакомец вздохнул, и терпеливо, как маленькому ребенку, повторил по слогам, — ЗДО — РО — ВЫ — Е НО — ГИ.
— Конечно же я согласен!
Незнакомец поморщился.
— Ваше согласие не имеет силы, так как получено без ознакомления с необходимой информацией о характере сделки, являющейся достаточной для принятия квалифицированного решения. — Загнув эту хитрую фразу, незнакомец притормозил, внимательно глядя в глаза Дениса. Видимо решив для себя, что тот адекватно воспринял смысл сказанного и в дополнительных разъяснениях не нуждается, незнакомец продолжил. — Я скажу, когда закончу свою… — он хмыкнул, — … речь. До этого момента не перебивайте меня, пожалуйста. Имейте в виду, я буду говорить чистую правду, как бы фантастически она не звучала.
Он немного помолчал, собираясь с мыслями.
— Дело в том Денис… что я — ходок, — незнакомец выделил тоном слово «ходок», — это означает, что я могу ходить между мирами.
Глаза Дениса, и так распахнутые после предложения незнакомца, попытались расшириться еще немного, но не смогли — возможности человека в этом плане все-таки ограничены. Отдавая должное выдержке Дениса надо отметить, что от вопросов, неудержимо рвущихся наружу, он смог удержаться, памятуя слова своего странного гостя.
Удовлетворенно отметив этот факт кивком головы, незнакомец продолжил, — свои путешествия я проделываю в некоторой степени из любопытства, но основная их причина в том, что это мой способ заработать себе на жизнь. Способ, на мой взгляд, очень интересный, но… иногда не совсем безопасный. Я покупаю, или нахожу, в одном из миров артефакты, которые в другом мире стоят дороже. В процессе этой деятельности иногда возникают щекотливые, ситуации, когда приходится менять весы на меч, — он поймал недоуменный взгляд Дениса и прервался, пытаясь понять причину удивления, — а — а… да — эта поговорка не отсюда…
Он немного помолчал.
— Мне нужен помощник, взамен недавно погибшего, — незнакомец пристально взглянул Денису в глаза, — вас опасности профессии, как мне кажется, не должны пугать — ведь вы и так собирались умереть? — Денис промолчал, а незнакомец, не дождавшись ответа, продолжил, — вот, вкратце и все, можете задавать вопросы, которые наверняка у вас появились.
Здесь следует отметить, что слова незнакомца никакого внутреннего протеста у Дениса не вызвали — как большинство современных молодых людей, он был большим любителем фантастики, а там параллельные миры встречаются в каждом втором произведении, не считая каждого первого. Кроме того, Денис был полностью согласен с каким-то физиком, высказывавшемся в том смысле, что «все, что можно придумать — где-то, да существует». Да и точка сборки его, в данный момент была далека от обычного положения критического скептицизма — трудно оставаться трезвомыслящим, когда тебя оттолкнули от края бездны, над которой ты уже занес ногу.
За столом воцарилось молчание — таинственный гость сказал все, что счел нужным и теперь невозмутимо ждал неизбежных вопросов. Какое-то время Денис молчал, собираясь с мыслями, а потом заговорил. Надо заметить, что хотя он и обладал логическим складом ума, но предшествующие события стройности в процесс его мышления никак не добавляли…