Гарри внезапно вспомнил сцену издевательства компании мародеров над молодым Северусом Снейпом, подсмотренную им в Омуте Памяти самого Снейпа во время занятий Окклюменцией. И промолчал.
— В общем, — опять прокашлялся Эдвард, — мы решили не отдавать меч ни Дамблдору, ни тем более Министерству Магии. Мы решили сами попробовать найти ему применение в разгоравшейся войне с Вольдемортом и его последователями.
— Но как?! — голос Гарри был близок к крику. — Как можно бороться этим против того, кто сам темен до черноты?!
— Наивный ребенок, — не то с жалостью, не то с сарказмом проговорил Норт. — Ты что, всерьез полагаешь, что «ворон ворону глаз не выклюет»? И что меч не причинил бы вреда Реддлю? Чушь! И ты просто не представляешь всю темную мощь Тэцу-Но — Кирай, набранную за сотни лет…
Трудность была не в этом. Во-первых, несмотря на его некоторую, кхм, индивидуальность, мечу требовался хозяин. Во-вторых, для полного раскрытия его возможностей, хозяин должен войти с ним в резонанс, так сказать «пробудить». Чем это было чревато, думаю, понятно, так что…
— Так вы решили скормить этому мечу какого-то человека?! — Гарри вскочил, сжимая кулаки от гнева. — Никогда не поверю, что мои мать и отец пошли бы на такое!! Как вы вообще…
— Уймись, Поттер, — донесся из кресла усталый голос. Погружение в прошлое явно вымотало собеседника Гарри. — Я вызвался добровольцем.
— …могли? — закончил фразу Гарри и осекся. — Вы?! Сами?!! Но почему…
— Потому, — съязвил Норт. И внезапно взорвался: — Хочешь знать почему?!! Да потому, что я хотел получить его силу! И победить в войне! И мне почти удалось!! На какие-то мгновения я почувствовал… почувствовал себя могучим, неуничтожимым, почти равным богам, а потом…
— Что потом? — тихо спросил Гарри.
— Меч не признал меня, — выдохнул Эдвард. — Он будто взбесился и последнее, что я помню — это адская боль. В больнице я очнулся уже вот таким.
Кресло резко развернулось, плед отлетел в сторону, у Гарри подкосились ноги и он плюхнулся обратно на старую банкетку.
В кресле сидел человек неопределенного возраста, одетый в шорты и майку без рукавов. Его левая рука и правая нога заканчивались короткими обрубками, не прикрытое одеждой тело сплошь испещряли тонкие резаные шрамы. А лицо… Короткие, неровно подстриженные седые волосы. Глубокие морщины. Правого уха нет. Грубый рубец пересекает глаз наискось, от середины лба до левой щеки. Вернее, пустую глазницу. Уцелевший глаз прищурен и слезится.
— Ну что, красавец, верно? — тонкие губы словно выплюнули эту фразу.
— Это сделал меч? — спросил Гарри, даже не пытаясь встать.
— Нет, это я порезался, когда брился, — у Норта еще оставалось чувство юмора. — Мне еще повезло, я провалялся в больнице всего три месяца, раны долго не заживали даже при магическом лечении. Твой отец смог убедить Дамблдора и авроров в том, что на меня напали Упивающиеся. Альбусу и в голову не пришло, что его могут дурачить, он всегда верил Джеймсу Поттеру. Опасаясь новых нападений, твоих родителей отправили в Годрикову Лощину, и об их местонахождении знал Сириус Блэк.
— И еще Питер Петтигрю. — сквозь зубы процедил Гарри.
— Это выяснилось позже, — Норт подпер голову оставшейся рукой. — Я ничего не знал, пока Блэк не рассказал мне. А потом его упекли в Азкабан из-за этого крысеныша… После его побега мы виделись с ним только один раз, и он попросил меня, даже потребовал магической клятвы, что если с ним что-нибудь случится, а ситуация с Вольдемортом не улучшится, я всё расскажу тебе. Чем я, собственно, и занимаюсь. Хотя мне кажется, у нашего Сириуса просто не хватало духу вывалить на тебя подобную правду, и он был рад переложить эту ношу на меня.
— Так это все? — у Гарри в голове крутились сотни вопросов. Еще бы, ведь этот человек знал его родителей и долго работал с ними. Но спросил он совсем другое: — А что стало с мечом Тэцу-Но — Кирай? Мой отец его уничтожил?
— Нет, — хозяин дома устроился поудобнее, взмахнул палочкой, и плед сам укрыл его. — Твои родители забрали его в Годрикову Лощину, а все что произошло далее, я знаю только со слов Сириуса.